Итог первого матча финальной серии розыгрыша Кубка Стэнли вызвал в Америке недоумение. Доселе безупречный в play-off "Даллас старс" во вторник был разбит "Нью-Джерси девилс" в пух и прах. И если до этого безусловными фаворитами финала считались прошлогодние обладатели Кубка техасцы, то после этой встречи стало ясно, что шансов на Кубок у "Дьяволов" по крайней мере не меньше.
Главный тренер "Нью-Джерси" Лэрри Робинсон, когда первый матч серии завершился, вспоминал 1995 год. Аналогия напрашивается. Тогда "Дьяволы" вышли в финал play-off, тоже будучи, скорее, "темной лошадкой": все ставили на великолепный "Детройт ред уингс". И тем не менее во всех четырех матчах победа была на стороне "Девилс".
Робинсон не скрывает, что, готовясь к противостоянию с "Далласом", который он считает очень похожим на "Детройт" пятилетней давности, решил применить то же оружие, что и его удачливый предшественник Жак Лемер. В том, что именно знаменитая "ловушка" — жесткий прессинг в средней и чужой зоне на протяжении всего матча — окажется наиболее эффективным средством борьбы со "Звездами", Робинсона убедил его помощник Вячеслав Фетисов. Ведь он испытал в полной мере его действие на себе, играя в финале-95 за "Детройт". "Правда, я не ожидал, что наша тактика сработает так здорово,— признался тренер 'Нью-Джерси'.— Все-таки детройтцы тогда делали акцент на атаку, 'Старс' же всегда много внимания уделяет обороне. Но, видимо, мои подопечные сейчас в такой хорошей физической форме, что могут заставить занервничать даже очень осторожные команды".
То, что "Звезды", столкнувшись с "дьявольским" прессингом, нервничали, было очевидно. Возможно, им и удалось бы избежать разгрома, если бы панике поддались только их молодые игроки. Но в том-то и дело, что в шоке оказались и лидеры "Далласа". Удивительно, но самые результативные хоккеисты play-off Бретт Халл и Майк Модано ушли во вторник с площадки, не забив ни одного гола, а самый надежный голкипер кубковой стадии Эд Белфор, пропустив в начале третьего периода шестой гол (при этом по его воротам было нанесено лишь 18 бросков), был вынужден уступить свое место дублеру Мэнни Фернандесу! И хотя Белфор говорил, что накануне встречи простудился и вышел на лед "на таблетках", вряд ли это может служить оправданием такой игры. Не блеснул и сильнейший защитник "Старс" Сергей Зубов.
Наставник "Далласа" Кен Хичкок после матча выглядел удивленным. "Нам еще не приходилось встречаться в этом розыгрыше с такой быстрой и активной командой. Наверное, в этом и заключается причина поражения",— резюмировал он. Особенно Хичкока поразила игра первого звена "Девилс", которое составляют чешские форварды Патрик Элиаш и Петр Сикора, а также канадец Джейсон Арнотт. Именно эта тройка уже к середине второго периода встречи решила ее исход. Наши же легионеры "Девилс" — Сергей Немчинов, Александр Могильный, Владимир Малахов — во вторник были не так заметны, как чешская связка, и только Сергей Брылин, который, кстати, участвовал в финале 1995 года, отметился голом.
В эйфорию, однако, несмотря на обескураживающую победу, никто из "Дьяволов" впадать не собирается. "Наше отношение к 'Далласу', которого мы, откровенно говоря, немного побаивались, нисколько не изменилось,— сказал, например, вратарь Мартин Бродер.— Мы по-прежнему очень уважаем соперника. Не исключено, что на его игре сказалось то обстоятельство, что далласцы после полуфинала имели на один день отдыха меньше, чем мы. Если это так, то в следующих матчах нам придется гораздо тяжелее". Вывод же Хичкока был очевидным: "Чтобы не потерять шансы на Кубок, нам надо обязательно выиграть встречу в четверг. Отправляться домой, имея в пассиве два поражения,— это почти смерть".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ