Вчера подтвердились сообщения об освобождении пяти российских летчиков, захваченных год назад ангольским оппозиционным движением УНИТА. Бывшие пленники Сергей Чесноков, Александр Зайцев, Александр Иудов, Максим Яценко и Виталий Гмызин уже находятся на территории Замбии. Сегодня они прибывают в посольство РФ в Лусаке, а завтра специальным рейсом их доставят в Москву. Президент РФ Владимир Путин выразил благодарность за освобождение россиян МИДу, неправительственным организациям, а также спецслужбам.
Год назад боевики УНИТА начали настоящую охоту за правительственными транспортными самолетами. Летчики, в основном граждане России и Украины, отказывались пилотировать машины, опасаясь быть сбитыми. Но ангольскому правительству нужно было как-то доставлять технику и снаряжение в места боев с повстанцами УНИТА. Были выделены средства, и увеличение оплаты труда сделало свое дело: летчики вернулись к работе.
Однако вскоре произошло то, чего и следовало ожидать: 12 мая 1999 года был сбит Ан-12, а через полтора месяца — 30 июня — его судьбу повторил Ан-26. Оба самолета, которые упали на территории, подконтрольной УНИТА, пилотировали российские летчики. Представители повстанцев объявили, что задерживают летчиков в качестве заложников, и потребовали от России прекратить всякую помощь правительству Анголы. (Хотя Москва сразу же заявила, что летчики не перевозили военных грузов.)
В течение года Москва пыталась вызволить оставшихся в живых россиян (один летчик погиб во время катастрофы, второй умер уже в плену, судьба еще одного неизвестна). Для этого были задействованы все возможные каналы: начиная от МИД РФ и Португалии и заканчивая спецслужбами. Однако попытки договориться проваливались одна за другой. УНИТА стояла на своем и требовала прекращения всяких контактов, в первую очередь военных, между Москвой и Луандой. А Россия все так же продолжала отрицать сам факт их существования.
Но 22 мая УНИТА неожиданно распространила заявление об освобождении россиян. Правда, поначалу в это никто не поверил, так как в феврале повстанцы уже заявляли об освобождении летчиков (после того как на Совбезе ООН был поставлен вопрос об ужесточении санкций против ангольской оппозиции). Тогда это оказалось "уткой". На этот раз все подтвердилось, хотя с момента сообщения об освобождении летчиков до известия о том, что летчики действительно свободны, прошла целая неделя.
Пока не известно, на каких условиях УНИТА отпустила заложников. Однако очевидно, что это не жест доброй воли, и России и, видимо, какой-то третьей стороне пришлось пойти на сделку с повстанцами. Но условия договора держатся в тайне.
ОЛЬГА Ъ-БЕРЕЗИНЦЕВА