Том Вэйтс — знаменитый эксцентрик, обладатель удивительного хриплого голоса, сценарист, бывший пьяница. Ему пятьдесят лет. Он живет в Калифорнии вместе со своей женой и тремя детьми. Концерты дает крайне редко, пластинки в последнее время тоже выпускает нечасто. Говорят, что по ночам он ходит по окраинам и выискивает в заводских свалках детали для непонятной машины, которую пытается построить.
Играть на пианино его научили соседи в городе Помона (Калифорния), где Вэйтс родился. Писать песни заставило творчество Боба Дилана, чьи цитаты он вставлял в рамки и развешивал по дому. Жил Вэйтс не слишком богато и в девятнадцать пошел работать в пиццерию под названием "Наполеон". Затем перебрался в заведение поприличнее — ресторан "Херитадж" в Сан-Диего. Заведение было веселое, постоянно играла музыка, и Вэйтсу иногда разрешали выступать в паузах между основными артистами. Одно из этих выступлений посетил продюсер фирмы Asylum Records и тут же предложил контракт на выпуск нескольких пластинок. Первая вышла в 1973 году и называлась "Closing Time".
Раннее творчество Вэйтса было смесью типичных фортепианных баллад, коктейльного джаза и творчества поэтов-битников, которых культура прокуренных питейных заведений всегда притягивала как магнитом. Основные темы — любовь и выпивка. С каждым новым диском голос становился все более хриплым, а песни — более авторскими. Шедевром того периода стал альбом 1978 года "Blue Valentine". Все отметили два изменения. Во-первых, звук стал более электрическим и блюзовым. Во-вторых, впервые в песнях появилось слово "я" — в песне "Christmas Card From A Hooker In Minneapolis" ("Рождественская открытка от проститутки из Миннеаполиса").
Все 70-е Вэйтс пытался подражать героям своих песен и в жизни. Его бесшабашные пьянки вошли в историю. Все кончилось в 1980 году. Режиссер Фрэнсис Форд Коппола пригласил его написать музыку к своему фильму "От всего сердца". На съемках Вэйтс познакомился со своей будущей женой, сценаристкой Катлин Бреннан, и вскоре бросил все свои привычки. Странным следствием этого стала резкая смена музыкального стиля.
Альбом 1983 года с непереводимым названием "Swordfishtrombones" оказался не похож ни на что из сделанного раньше. От традиционных форматов Вэйтс перешел к радикальным экспериментам — странным резким ритмам, загадочным шумам. Сменились и темы: от историй о любви и алкоголе он перешел к мрачному сюрреализму. Люди сжигают свои дома, по свету бродит убийца в красной маске, и "мы все будем всего лишь грязью на земле". На последней пластинке есть песня "Шоколадный Иисус".
Эту эстетику Вэйтс с тех пор исправно выдерживает. С большим успехом. Реакция критики на его диск "Raindogs" была восхищенной. Песню "Downtown Train" перепел Род Стюарт. Диск "Bone Machine" 1992 года получил Grammy.
Сам Вэйтс помимо музыки имеет большой интерес к кино. Не только как композитор (его самая известная работа — музыка к "Ночи на Земле" Джармуша), но и как актер. Большой звездой он не стал, но за счет своей нестандартной внешности (про которую он сам спел "my friends say I`m ugly / I got a masculine face") довольно много снимался. Бармен в "Бойцовой рыбке" Копполы, обезумевший слуга Дракулы в копполовской версии романа Брэма Стокера — его самые известные роли.
У Вэйтса было несколько очень удачных совместных проекта. В частности, в 1992 году вместе с Уильямом Берроузом он написал мюзикл "Black Rider" — сюрреалистический и по текстам, и по музыке, где использовался терменвокс и имелся удивительно трогательный "Russian Dance". Но в ответ на попытки пригласить певца в Россию Вэйтс сказал, что никогда к нам не приедет. По политическим причинам.
ЮРИЙ Ъ-ЯРОЦКИЙ