В воскресенье вечером все радио- и телетрансляции в Канаде на несколько минут были прерваны. Причиной этого стала смерть Мориса Ришара — самого популярного хоккеиста самого популярного клуба мира "Монреаль канадиенс". Человека, которого до сих пор многие называют олицетворением канадского хоккея.
Когда скончался 78-летний Ришар, у которого два года назад была обнаружена раковая опухоль в области живота, перед канадцами выступил премьер-министр страны Жан Кретьен. Он признался, что в детстве, если транслировали матч "Монреаля", его не могли оторвать от радио или телевизора даже самые важные дела. "Впрочем, родители никогда не возражали,— сказал Кретьен.— Когда играл Ришар, вся страна наблюдала только за ним. Это был настоящий чемпион".
В свое время правый крайний "Монреаля", действительно, был самым популярным человеком если не во всей Канаде, то в ее франкоязычной провинции Квебек — точно. Именно с Ришаром связаны все рекорды "Канадиенс" 40-х и 50-х годов. Он первым в НХЛ в регулярном чемпионате забросил 50 шайб (достижение выдающееся даже по сегодняшним меркам, если учесть, что тогда в лиге было всего шесть команд и, естественно, они проводили матчи не так часто, как сейчас), первым перекрыл рубеж в 500 голов за карьеру, пять раз становясь самым результативным игроком сезона. При Ришаре "Монреаль" превратился в величайшую в истории НХЛ команду и завоевал восемь Кубков Стэнли.
И все это во многом благодаря уроженцу самого неблагополучного монреальского квартала — Морис родился рядом с местной тюрьмой, куда в конце концов попадало большинство его соседей. Ришар избежал общей судьбы, потому что выбрал хоккей и целыми днями пропадал на катке неподалеку от дома.
В НХЛ Ришар, несмотря на то что его талант все разглядели, когда он еще был юниором, пробился с трудом. Дело в том, что с детства его преследовали травмы. "Монреаль" решился взять форварда, лишь когда тому уже исполнился 21 год. Да и то генеральный менеджер Томми Горман чуть было сразу не выгнал его из клуба — в одном из своих первых матчей новичок снова сломал лодыжку. "У этого парня какие-то слишком хрупкие кости,— сказал тогда Горман.— Он нам не подойдет".
Потом Горман признался, что сам бог заставил его изменить мнение о Ришаре. Выздоровев, тот принялся творить на льду настоящие чудеса, обыгрывая по два-три соперника и сокрушая один рекорд лиги за другим. Вскоре без Ришара и его брата Анри "Монреаль" уже было невозможно представить. "Были матчи, когда мне казалось: любой мой проход, любой бросок приведет к голу",— рассказывал Морис Ришар. За фантастическую скорость и феноменальный дриблинг журналист Баз О`Мира дал форварду "Канадиенс" прозвище "Ракета", которое в мире известно даже больше, чем фамилия хоккеиста. Кстати, долгие годы американская пресса не рисковала никому из игроков в НХЛ давать это прозвище — так высок был авторитет прежнего обладателя. Так что "русская Ракета" Павел Буре может гордиться: именно его признали полноправным наследником монреальской легенды.
Но немало знаменитых игроков НХЛ и по сей день считают, что Ришар был уникальным игроком, с которым нельзя никого сравнивать. "Он был воплощением хоккея,— говорит другой легендарный нападающий "Канадиенс" Жан Беливо.— Я всегда советовал молодым игрокам команды внимательно смотреть за тем, как Морис играет. Он был немногословен, но зато на льду заводил всех". "Когда он выкатывался к моим воротам, мне становилось страшно,— вспоминает знаменитый голкипер Глен Холл.— В его глазах — это замечали все — горел какой-то дьявольский огонь. Он парализовал".
О том, как любили Ришара фаны, свидетельствует такой эпизод. В 1955 году незадолго до play-off лидер "Монреаля" был дисквалифицирован президентом НХЛ Кларенсом Кэмпбеллом за грубую атаку соперника. В итоге в финале розыгрыша Кубка Стэнли против "Детройт ред уингс" "Канадиенс" остался без Ришара и был обречен на поражение.
Во время первого матча серии Кэмпбелл появился на трибуне монреальского "Форума" и тут же подвергся бомбардировке гнилыми помидорами. Потом на арене взорвалась бомба, начиненная слезоточивым газом. Игра, разумеется, была отменена, а "Канадиенс" засчитано поражение. Но ночью разгневанные болельщики вышли на улицы города и принялись крушить все подряд — машины, магазины... Остановить безумие оказался не в силах даже монреальский мэр. Единственный совет, который он дал, был адресован Кэмпбеллу: глава городской администрации предложил ему впредь воздерживаться от появления в "Форуме".
Погромы смог прекратить только сам Ришар. На следующий день он выступил по радио с обращением к землякам. "Успокойтесь!-- призвал он их.— Я подвел вас, но обещаю: в следующем сезоне Кубок будет нашим". Ришар перевыполнил свое обещание: "Монреаль" завоевывал Кубок Стэнли следующие пять лет кряду!
Он закончил карьеру в 1970 году, отыграв в лиге 18 сезонов — еще один рекорд. В Зал хоккейной славы игроки НХЛ попадают только через пять лет после окончания карьеры — таковы правила. Но для Ришара руководители Зала вынуждены были сделать исключение — ждать ему пришлось меньше полугода.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ