Честная игра
Беспрецедентный по продолжительности контракт Ильи Ковальчука с "Нью-Джерси Девилс" аннулирован. Арбитр Ричард Блок, выбранный руководством НХЛ и профсоюзом игроков для разрешения спора вокруг 17-летнего соглашения с российским хоккеистом, постановил вчера, что контракт не может быть зарегистрирован, поскольку грубо нарушает условия коллективного соглашения лиги и своей целью имеет лишь обход установленного потолка зарплат. Последствием вердикта Ричарда Блока может стать отзыв регистрации контрактов ряда других игроков, подписавших похожие долгосрочные соглашения.
Вчера арбитр Ричард Блок, обнародовал решение по делу Ильи Ковальчука, 19 июля подписавшего довольно странный контракт с "Нью-Джерси Девилс". Господин Блок постановил, что НХЛ была права, когда отказала в регистрации контракта, поскольку его реальной целью был уход из-под ограничений, накладываемых коллективным соглашением между НХЛ и профсоюзом игроков (NHLPA) на размер суммарной зарплаты игроков клубов: в грядущем сезоне потолок установлен на отметке $59,4 млн.
Илья Ковальчук, таким образом, снова стал неограниченно свободным агентом и может вести переговоры с любой командой. "Нью-Джерси" эта история может стоить дороже. НХЛ теперь получила право подвергнуть клуб санкциям за умышленное нарушение правил. По всей видимости, команде придется расстаться с правом выбора в одном из раундов драфта. Больше всех может потерять агент Ковальчука Джей Гроссман, которому грозит лишение лицензии. Ведь условия лицензирования агентов предусматривают, что они ни в коем случае не идут на намеренное нарушение правил лиги.
Скандальное соглашение Ильи Ковальчука было рассчитано на 17 лет, что является абсолютным рекордом в истории НХЛ. Контракт предусматривал выплату россиянину, которому на момент истечения срока действия договора было бы уже 44 года, $102 млн. Причем львиную долю от этой суммы — $95 млн — Ковальчук должен был получить в первые десять лет, до 2020 года. В оставшиеся годы ему причиталось всего $7 млн. Причем за последние пять лет контракта предполагалось платить смешные $550 тыс.
В НХЛ сочли, что Илья Ковальчук никоим образом не намерен отрабатывать свой контракт до конца, а истинной целью подписания столь длительного договора был обход установленного в лиге потолка зарплат. Хитрость в том, что высчитывается он исходя не из реальных годовых выплат команды хоккеистам, а из их среднего заработка за весь срок действия соглашения. То есть в случае с Ковальчуком "Нью-Джерси" загружал бы свою платежную ведомость на $6 млн в год. При этом до 2020 года, когда, вероятно, Ковальчук и намеревался завершить карьеру, его реальная среднегодовая зарплата составила бы $9,5 млн.
Примечательно, что генеральный менеджер "Нью-Джерси" Лу Ламорелло не особо и отрицал, что пытался обойти потолок зарплат. "Но все наши действия полностью укладываются в правила, закрепленные в коллективном соглашении",— отмечал господин Ламорелло. Такого же мнения придерживался профсоюз игроков лиги, опротестовавший отказ НХЛ в регистрации. Адвокаты клуба и профсоюза строили свою защиту на том, что НХЛ не имеет возможности безоговорочно доказать, что Илья Ковальчук действительно не намерен играть до 44 лет. Такое можно доказать, только если сам хоккеист это признает.
Если подходить к делу формально, то позицию профсоюза можно было бы признать довольно сильной. Но Ричарда Блока больше впечатлила статистика, касающаяся наиболее возрастных игроков в истории НХЛ. Выяснилось, что за время существования НХЛ только один игрок выступал в 43 года. За последние 20 лет из 3400 хоккеистов, выступавших в НХЛ, только шестеро играли до 42 лет. И что важно, ни у кого из них не было контрактов в полжизни длиной. Кроме того, внимание арбитра привлек пункт соглашения Ильи Ковальчука, по которому в последние пять лет действия контракта его нельзя было обменять в другую команду. Формально это давало "Нью-Джерси" право отправить хоккеиста в фарм-клуб и исключить его контракт из платежной ведомости. Ричард Блок задался вопросом, зачем игроку обременять себя такими обязательствами, лишаясь возможности, если и он правда захочет играть после 40 лет, перебраться, скажем, в одну из европейских лиг?
Вердикт Ричарда Блока, по всей видимости, окажет влияние и на других игроков лиги. Вопросы могут возникнуть к контрактам, скажем, Роберта Люонго (по 12-летнему соглашению с "Ванкувер Канакс" на $63 млн он должен играть до 43 лет) или Мариана Хоссы ("Чикаго Блэкхокс", 12 лет, $62,8 млн и 42 года на момент завершения контракта). На контракте Люонго Ричард Блок даже остановился отдельно, отметив, что в первые девять лет действия договора спортсмен в среднем будет получать по $9 млн и по $1,2 млн только в последние три сезона. Господин Блок отметил, что контракты, подобные подписанному Люонго (уже зарегистрированные, но вызывающие вопросы), на данный момент исследуются НХЛ и лига должна как минимум иметь возможность отозвать регистрацию договора. То есть Ричард Блок открыл боссам НХЛ путь к пересмотру ряда договоров. А генеральный менеджер "Ванкувера" Майк Гиллис уже подтвердил, что НХЛ потребовала предоставить полную информацию по контракту Люонго.
Что касается перспектив Ильи Ковальчука, то ему, вероятно, придется искать компромисс с "Нью-Джерси". В клубе поспешили заявить, что уже возобновили переговоры с хоккеистом и попытаются найти формулу контракта, которая устроила бы НХЛ. Сложность, однако, в том, что у "Нью-Джерси" даже за вычетом среднегодовых $6 млн, причитавшихся Ковальчуку, остается всего $3,7 млн до достижения потолка зарплат. За такие деньги один из лучших бомбардиров лиги играть, конечно, не станет. Так что если Лу Ламорелло действительно хочет получить Ковальчука, то ему придется в экстренном порядке разгружать ведомость, отказываясь от каких-то игроков. А их на контракте с "Нью-Джерси" всего 20.
Есть, конечно, интерес к россиянину и со стороны других команд — перед подписанием контракта с "Нью-Джерси" у Ильи Ковальчука было предложение от "Лос-Анджелес Кингс". Но уход в другой клуб лиги нанес бы серьезный репутационный ущерб и Ковальчуку, публично признававшемуся в любви к "Нью-Джерси", и самой команде.
Нельзя окончательно исключать и вариант с возвращением в Россию, где СКА, по неофициальной информации, готов предложить четырехлетний контракт на $40 млн. Но опция с переходом в КХЛ и ранее была неприоритетной для Ковальчука.