В воскресенье в немецком городке Нюрбург пройдет шестой этап чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" — Гран-при Европы. Интерес к нему небывалый. После победы Мики Хаккинена на предыдущем этапе борьба за чемпионство обострилась: теперь финн отстает от Михаэля Шумахера всего на 14 очков. Как сообщил еще неделю назад управляющий автодромом "Нюрбургринг" Вальтер Кафитц, все 142 тыс. билетов на гонку распроданы.
Хотя лидер чемпионата Михаэль Шумахер еще ни разу не побеждал на трассе "Нюрбургринга" в качестве пилота Ferrari, он считается главным фаворитом предстоящей гонки. Все его многочисленные почитатели просто уверены, что дома Шумми, кровь из носу, обязан рассчитаться с Хаккиненом за тот болезненный удар, который пилот McLaren нанес ему в Испании. Естественно, журналисты следят за каждым шагом немца на родной земле.
В начале этой недели Михаэль вместе с супругой Кориной устроил для своей команды вечеринку — так всегда бывает перед "германскими" этапами "Формулы-1". На этот раз собрались в одном из ресторанов Керпена, родного города Шумми. Немец не поскупился и пригласил практически всех сотрудников Ferrari, сопровождающих его на этапах — получилось около ста человек. Сам Михаэль исполнял на вечеринке роль тамады: обходил столы, произносил тосты и вообще как мог поднимал коллегам настроение.
"Я пригласил сюда команду, чтобы она хоть на какое-то время смогла отойти от той стрессовой ситуации, в которой нам всем приходится работать,— сказал Шумахер журналистам, которым удалось пройти в ресторан.— Это своего рода благодарность за то, что они делают. Но, с другой стороны, это еще и мотивация на вторую часть сезона".
По поводу своих шансов на победу в предстоящем этапе Шумми высказался достаточно традиционно: "Все уже убедились, что у нас чемпионская машина. Думаю, что здесь, в Германии, мы, может быть, на голову сильнее соперников. Хотя не сомневаюсь, что Хаккинен и Култард сделают все, чтобы испортить нам жизнь".
На следующий день после вечеринки Михаэль передал спортивному клубу родного города свои последние гоночные трофеи и сделал несколько показательных кругов по трассе, на которой тренировался в юношеском возрасте.
Хаккинен прилетел в Германию на несколько дней позже своего основного соперника. В четверг на пресс-конференции он заявил, что приехал за победой. Но представителей прессы мало интересовали его планы на гонку — тут и так все ясно. Гораздо больше вопросов было задано о планах на будущее.
Финну, например, пришлось комментировать слухи о его скором уходе из команды (ряд газет на прошлой неделе сообщили, что со следующего сезона его в McLaren заменит Жак Вильнев). "Это неправда. Я не собираюсь никуда уходить. С другой стороны, я, конечно, не могу вам даже обещать, что буду гоняться в следующем году вообще. Жизнь гонщиков непредсказуема",— заявил он. А вот сообщить что-то о семейных планах (говорят, его жена Эрья беременна) Мика категорически отказался.
Еще одному фавориту, партнеру Хаккинена по команде Дэвиду Култарду, пришлось больше рассказывать о своем здоровье. И он признался, что до сих пор его беспокоят боли в грудной клетке — результат ушиба, полученного три недели назад в авиакатастрофе.
Кроме поединка двух лидеров, болельщиков и журналистов живо занимает дуэль между братьями Шумахерами — Миахаэлем и Ральфом. И дело даже не в том, что для обоих "Нюрбургринг" — родная трасса. На предыдущем этапе Михаэль с помощью достаточно резкого маневра прижал своего брата, которого в Германии именуют не иначе как Шумми II, к обочине и помог своему партнеру по Ferrari Рубенсу Баррикелло обойти его. Ральф в итоге по сути лишился третьего места. После гонки он был столь расстроен, что отказался давать интервью.
Прокомментировал он испанский эпизод лишь по прибытии в Нюрбург. "Действительно, я считал, что брат помешал мне занять третье место,— заявил Ральф.— Но мы работаем в разных командах, поэтому на трассе не ждем никаких послаблений друг от друга. В принципе, мне даже не обидно, что от нашего соперничества выигрывает кто-то другой. А вообще 'Формула-1' никогда не изменит моего хорошего отношения к брату — семья для меня важнее карьеры".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК