Итальянские футбольные болельщики в мае следили не только за борьбой в чемпионате, которая, к слову, получилась как никогда драматичной. Не меньший интерес вызвало и своеобразное заочное соревнование лучших бомбардиров серии A. Его победителем стал Андрей Шевченко. Случай уникальный — украинец покорил Италию в свой дебютный сезон.
Случаи, когда легионер становился в Италии суперзвездой в первый же год, действительно, единичны: Роналдо, Руд Гуллит, Марко ван Бастен, Мишель Платини, Зинедин Зидан... По большей части все это — футболисты, которые и до этого уже выступали в очень сильных клубах, много играли за сборные на крупных турнирах. А вот игрокам из бывшего СССР вообще никогда не удавалось добиться в Италии настоящего признания. Вспомним хотя бы Заварова, которого сравнивали с самим Платини — в итоге Заваров так и не смог стать достойной заменой французу и вскоре покинул "Ювентус". Похожая судьба ждала на Апеннинах трех Игорей — Шалимова, Колыванова и Симутенкова. Максимум, чего они достигли,— это место в основном составе отнюдь не самой сильной команды. Или самый свежий пример — Дмитрий Аленичев. Лучший игрок российского чемпионата так и не сумел закрепиться в "Роме", откуда полгода назад был вынужден перейти в скромненькую "Перуджу", но и там, впрочем, лидером ему стать не удалось.
Неудивительно, что минувшим летом, когда "Милан", чей президент Сильвио Берлускони был восхищен игрой молодого форварда в Лиге чемпионов и за украинскую сборную, приобрел у киевского "Динамо" Шевченко за рекордные для клуба $25 млн, некоторые специалисты не спешили восторгаться дорогой покупкой. Уровень итальянского чемпионата, высочайшая конкуренция за место в основном составе местных команд часто ломали и более опытных игроков, вроде Денниса Бергкампа или Томаса Хесслера. Ну, уж во всяком случае, 23-летнему Шевченко прочили долгую адаптацию в "Милане".
Сегодня о тех осторожных высказываниях уже никто не вспоминает. Шевченко превратился в кумира миланской публики почти сразу: сначала, в основном, благодаря симпатичной внешности (из-за нее у него появилось много поклонниц во всей стране), но очень скоро и благодаря своей игре.
Еще в начале сентября, когда итальянский чемпионат только-только стартовал, знаменитый наставник "Милана" Альберто Дзакеррони в одном из интервью, в ответ на просьбу дать характеристику новичкам клуба сказал: "В принципе все они пришлись ко двору. Но единственный, кого я уже сейчас могу назвать лидером команды,— это, конечно же, Шевченко. Он прекрасно вписался в нашу игру. Именно такого — чрезвычайно мобильного, всегда нацеленного на ворота — форварда нам и не хватало. В атаке он составляет идеальную пару с Оливером Бирхоффом". Единственный недостаток Шевченко, на который тогда указал Дзакеррони,— это игра головой. "Впрочем, это не имеет особого значения,— тут же оговорился тренер.— Ведь у нас есть Бирхофф, который умеет делать это великолепно".
А уже в пятом туре чемпионата Шевченко признала вслед за Миланом вся Италия. В матче с "Лацио", будущим обладателем "Скудетто", причем на римском Олимпийском стадионе, где никому из форвардов не дают особенно разгуляться, украинец сделал хет-трик! "Именно та игра стала для меня переломной,— вспоминает Шевченко.— После нее я окончательно убедился в том, что 'выжил' в итальянской лиге. Тот матч был для меня чем-то вроде экзамена, в роли экзаменатора выступала одна из сильнейших, если не сильнейшая, команда мира".
Три гола во встрече с "Лацио" заставили "тиффози" поверить в то, что в первенстве появился новый чудо-бомбардир. После этого матча никто уже не удивлялся, видя на верхней строчке списка лучших снайперов, впереди таких асов, как аргентинцы Эрнан Креспо и Габриэль Батистута, чилиец Марсело Салас, хорват Ален Бокшич, итальянцы Филиппо Индзаги, Винченцо Монтелла и Алессандро дель Пьеро, имя дебютанта из Киева. Чемпионат Шевченко провел — и это, наверное, самое важное — поразительно стабильно, забивая почти в каждом туре (причем он, словно задавшись целью еще раз удивить Дзакеррони, научился делать это и головой), и в итоге завершил первенство, имея на счету 24 мяча — на два больше, чем у ближайшего преследователя Креспо. По общему количеству голов, забитых в сезоне, украинец также обошел всех: он четыре раза отличился в Кубке Италии и однажды — в, увы, бесславной для его "Милана" Лиге чемпионов. При этом оценивать игру Шевченко лишь голами, по мнению Дзакеррони, несправедливо. "Он прежде всего командный игрок, умеющий практически все",— считает тренер.
В Италии его сравнивают со многими великими футболистами прошлого. Для самого Шевченко наиболее лестно сравнение с Марко ван Бастеном, ведь для "Милана" голландец — фигура культовая. Да и ван Бастен не скрывает, что видит в украинце своего рода преемника. "Я давно следил за Шевченко, но, честно говоря, не думал, что он сможет так быстро приспособиться к Италии. Каким бы талантливым игроком ты ни был, украинский и итальянский чемпионаты — это совершенно разные вещи,— признался на днях легендарный голландец.— На старте сезона он и в самом деле выглядел немного уставшим, закрепощенным. Но потом... Шевченко будто 'взорвался' — другого слова не подберешь! Почему он выделяется на фоне остальных? Скажу так: в мире есть немало форвардов с отличной скоростью и голевым чутьем, но только у единиц вдобавок к этому есть ум и чувство игры, которыми обладает Шевченко. По-моему, за те лет десять, что он еще будет играть в футбол, этот парень может добиться очень многого".
После того как завершился чемпионат Италии, журналисты спросили у Шевченко: как он относится к тому, что его называют претендентом номер один на "Золотой мяч" лучшему футболисту нынешнего сезона, получив который, он бы точно сравнялся по популярности с ван Бастеном. "Я никогда не зацикливаюсь на таких вещах,— ответил украинец.— Если буду думать о наградах, то не смогу нормально играть". Ответ очень скромного человека, особенно если учесть, что Берлускони уже сделал Шевченко подарок — в награду за титул лучшего бомбардира он предоставил ему в пользование собственную шикарную яхту. Так хозяин "Милана" не оценивал заслуги даже самого ван Бастена.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ