Лига чемпионов
"Зенит" первым из российских клубов стартовал в еврокубках. В матче третьего отборочного раунда Лиги чемпионов петербуржцы, проведя большую часть встречи в большинстве, так и не сумели дожать румынскую "Унирю" — 0:0, отложив решение вопроса о выходе в следующий круг до ответной игры.
В послематчевых высказываниях футболистов "Зенита" сквозило разочарование нулевым исходом матча с "Унирей". Реакция петербуржцев легко объяснима: ведь встреча против румынской команды складывалась для них наилучшим образом.
"Униря" была практически лишена преимущества своего поля. Провинциальный клуб из Урзиченя принимал "Зенит" в Бухаресте (домашний стадион румынской команды, вмещающий 7 тыс. зрителей, не соответствует нормам UEFA) на полупустой арене "Стяуа". К тому же петербуржцы, набравшие отличную форму и безоговорочно лидирующие в чемпионате России, встречались с командой, только начинающей вкатываться в сезон. Для "Унири" это был лишь третий официальный матч, и шероховатости в ее игре бросались в глаза. Наблюдая за медленной и неказистой перепасовкой румын, было трудно представить, что год назад эта команда не только играла в групповом турнире Лиги чемпионов, но и едва сенсационно не вышла в play-off главного еврокубка, разгромив по ходу турнира шотландский "Глазго Рейнджерс".
"Зенит", словно убаюканный медленным темпом игры, не спешил реализовывать свое преимущество. И к 36-й минуте петербуржцы дождались роскошного подарка от главного арбитра встречи португальца Бруну Пайшана, попавшегося на провокацию Владимира Быстрова. Полузащитник "Зенита" грубо сыграл против голкипера "Унири" Гедрюса Арлаускаса, а как только к россиянину для выяснения отношений подбежал Рэзван Пэдурецу, Быстров, схватившись за лицо, артистично упал на газон. Повтор показал, что румын лишь слегка коснулся зенитовца, однако рефери тут же показал одному из лидеров "Унири" красную карточку.
Оставшись в меньшинстве, румыны еще больше закрылись на своей половине поля и довольно уверенно противостояли наскокам "Зенита". Всплеск в игре петербуржцев произошел в начале второго тайма. Скорости и вариативности атакам добавил вышедший на замену Алессандро Розина. Итальянский полузащитник развязал руки другим хавбекам "Зенита", и петербуржцы с завидным постоянством стали создавать голевые моменты. Плотный удар Александра Кержакова из пределов штрафной принял на себя защитник "Унири"; мощный дальний выстрел Розины пролетел рядом со штангой; острый прострел Быстрова, обыгравшего двух соперников, никто из его партнеров замкнуть не успел. Однако самый верный шанс открыть счет "Зенит" упустил за две минуты до конца встречи, когда уже казалось, что запал петербуржцев иссяк. Молодой форвард Максим Канунников блистательно пробил головой: коварный удар с отскоком от земли, летевший в самый угол, в сумасшедшем прыжке парировал Арлаускас, спасший для "Унири" ничью.
Несмотря на упущенную возможность захватить преимущество в этом противостоянии, главный тренер "Зенита" Лучано Спаллетти поспешил заверить болельщиков, что убежден в успехе своей команды в ответной встрече. Его коллега из "Унири" Рони Леви отчасти согласился с итальянским специалистом, признав, что выход румынского клуба в следующий раунд будет большой неожиданностью. Тем не менее 4 августа в Санкт-Петербурге "Зениту" следует быть постоянно начеку, ведь любая оплошность его обороны, может сильно подорвать шансы петербуржцев на продолжение борьбы в Лиге чемпионов.