То, чего давно ожидали в США, произошло. Сенатор Джон Маккейн, полгода соперничавший с Джорджем Бушем за выдвижение от Республиканской партии, снял свою кандидатуру и высказался в поддержку Буша. Это случилось после встречи Буша и Маккейна с глазу на глаз в Питтсбурге. Одновременно произошел резкий скачок в опросах общественного мнения: Буш оторвался от своего основного соперника, вице-президента США Альберта Гора, на 8%.
Заявление о поддержке кандидатуры губернатора Техаса Джорджа Буша-младшего далось сенатору Маккейну нелегко. После полуторачасовой встречи с глазу на глаз с Бушем в Питтсбурге он, отвечая на настойчивые вопросы журналистов, трижды повторил: "Я поддерживаю губернатора Буша. Я поддерживаю губернатора Буша. Я поддерживаю губернатора Буша". Но уже через пару часов, в интервью телекомпании NBC, как и несколько месяцев назад, заявил, что считает себя "лучше подготовленным" для того, чтобы занять президентское кресло.
Какими бы ни были мотивы Маккейна и какими бы словами он ни обставлял свой отказ от дальнейшего участия в президентской гонке, для Буша его поддержка значит многое. В ходе праймериз Маккейн оттянул на себя значительное число голосов беспартийных избирателей и даже сторонников демократов. Одно время даже признанный лидер избирательной гонки среди демократов вице-президент Эл Гор носился с идеей взять в компаньоны (в качестве кандидата в вице-президенты) республиканца. Многие называли фамилию Маккейна.
И вот теперь все расставлено по местам. Несмотря на остающиеся расхождения во взглядах (а это признают и Маккейн, и Буш), оба кандидата от Республиканской партии готовы выступить единым фронтом ради того, чтобы произвести коренные перемены в Белом доме. "Я полагаю,— заявил Маккейн,— что очень важно восстановить честь и достоинство Белого дома. И я убежден, что губернатор Буш может сделать это более чем успешно".
Что же касается давно обсуждающегося вопроса о том, что Маккейн может стать кандидатом в вице-президенты от Республиканской партии, то сенатор заявил журналистам, что попросил Буша не рассматривать его кандидатуру. При этом он обещал в течение ближайших шести месяцев "с энтузиазмом" вести кампанию в поддержку губернатора Техаса.
Заявление Маккейна о поддержке кандидатуры Буша совпало с поворотом в общественном мнении, который многими рассматривается как решающий. Еще год-полтора назад вице-президент Гор катастрофически отставал от Буша во всех опросах общественного мнения. Но постепенно ему удалось сократить разрыв, а в марте и апреле — даже выйти вперед. А общенациональный опрос, проведенный 4-7 мая, показывает, что Буш опережает Гора на 8% (51% против 43%), в том числе в ряде штатов, традиционно поддерживающих демократов. Что особенно важно, Бушу удалось выйти вперед среди таких важных в социологическом отношении групп, как женщины (48% на 45%) и семейные американцы (здесь разрыв достигает 21%). Более того, даже из числа избирателей-демократов около 20% склоняются к тому, чтобы голосовать за республиканца Буша.
БОРИС Ъ-ВОЛХОНСКИЙ