Бледное, выгоревшее до крахмально-голубого оттенка небо над Барселоной и неоспоримое преимущество Михаэля Шумахера в квалификации обещали монотонную гонку на Большой приз Каталонии. Но подтвердились на этот раз не скептические вздохи гонщиков в духе Онегина: "Да скука, вот беда, мой друг", а расхожая мудрость о непредсказуемости спорта. Из Барселоны МИХАИЛ Ъ-НОВИКОВ.
Что делает уважающий себя менеджер, когда побеждают пилоты его команды? Правильно, бросается целовать их жен, потом сует в рот сигару и орошает организм шампанским. Именно так поступил Норберт Хауг, спортивный директор Mercedes, когда один за другим McLaren Мики Хаккинена и Дэвида Култарда просквозили под клетчатый флаг. Хауг сначала заключил в объятия Эрью Хаккинен (могучая скандинавка провела всю гонку на pit-lane у мониторов), а затем, когда подтянулась немыслимой худобы, похожая на Дюймовочку невеста Култарда Хайди Вичлински, накинулся и на нее.
На месте немца так поступил бы каждый. Во-первых, потому, что "формульные" гонщики со вкусом подбирают себе спутниц жизни, во-вторых, было чему радоваться. Начало гонки складывалось для McLaren так себе, на твердую троечку: Шумми и Баррикелло стартовали четко, Хаккинен остался между ними, а вот Култард пропустил вперед Ральфа Шумахера.
Но, как оказалось вскоре, этот день был не лучшим для Ferrari. Мика не дал уехать Михаэлю и шел за ним вплотную до первого pit-stop. Причем после гонки финн утверждал, что скорость его была выше: "Михаэль ехал на жесткой резине. А на ней через 10-15 кругов теряешь сцепление". Далее Мика изобразил на лице знаменитую кривую улыбку и добавил: "Угадайте, на какой резине ехали мы?"
Кайзер, как в этом сезоне модно называть Шумахера, придерживается противоположного мнения: "Все шло нормально. Конечно, я бы выиграл. Но не бывает так, чтобы все время везло". Что же случилось? Те, кто видел трансляцию, этот кадр наверняка запомнили: Ferrari срывается с места, и по асфальту катится сбитый ею человек в красной униформе. Шумахер нажал на педаль газа чуть раньше, чем успел отскочить в сторону заправлявший его машину главный механик Найджел Степни, и сбил его. Можно долго обсуждать, виноват ли Михаэль, не дождавшийся сигнала, или, наоборот, ошиблась команда. Люди из Ferrari в частных беседах говорили, что поторопился Шумми. Но вот авторитетное мнение Герхарда Бергера: "На pit-stop все происходит очень быстро. У гонщика нет возможности видеть, что делают механики. Как только табличка brakes on двинулась вверх, он давит на газ. Ничьей вины тут нет". К счастью, сбитый механик вроде бы отделался вывихом лодыжки. Но происшествие стоило Шумахеру гонки.
Заправочное оборудование — штука тонкая и капризная, и, как выяснилось на следующем pit-stop, никто в Ferrari не умеет обращаться с ним так же ловко, как пострадавший Степни. На второй pit-stop Шумахер и Хаккинен заехали одновременно, но Мика убыл на трассу через положенные семь с чем-то секунд, в то время как Шумахер простоял все 17: проклятый шланг не лез в горловину! За круг до этого аналогичный случай произошел в тройке Култард--Ральф Шумахер--Баррикелло. Рубенс заправлялся дольше всех — неприличные 10 секунд.
Но на этом неприятности Шумахера не кончились. Он начал терять скорость. Его догнал шедший уже третьим Култард и, подергавшись круга полтора, обошел: "Я выигрывал у Михаэля секунду на круге, так что обгонять его было не труднее, чем Minardi. Извини, Minardi".
Маклареновский дубль был, по сути, сделан. Самое любопытное в финале гонки происходило вокруг третьей позиции. Допустим, Бог наказал Шумми за то, что он механика обидел. Но его Ferrari и дальше ехал все медленнее. Стало ясно, что подиума ему не удержать: Ральф и Рубенс уже на хвосте. И вот правый вираж — младший брат заходит на обгон старшего по внешней траектории, но Михаэль принимает влево. Машины соприкасаются, и Шумми-старший буквально оттирает Ральфа. Баррикелло спокойно уходит вперед по малому радиусу.
Тех, кто собирается поразмыслить на тему: "Павлик Морозов поставил командные интересы выше семейных", спешу успокоить — ничего такого не было. У Михаэля спускало левое заднее колесо, и машину просто увело вбок. Немедленно после этого эпизода он уехал менять резину. После третьего pit-stop догнать он уже никого не мог.
Его, впрочем, тоже — шестое место как заколдовали. Сначала сгорел мотор у Вильнева, затем за два круга до финиша — у Баттона. В итоге очко получил Френтцен — хоть какое-то утешение изрядно просевшему в этом сезоне Jordan.
Перед стартом я, мало сомневаясь в победе Ferrari, спросил у Джекки Стюарта: "Что же, чемпионат решен?" "О нет! К середине сезона McLaren наберет силу",— ответил маститый шотландец. Судя по фламенко вприсядку (финский вариант, который изобразил на подиуме Хаккинен), так и будет.