В четверг на чемпионате мира по хоккею в Санкт-Петербурге определилась дюжина участников квалификационного раунда. Сборная России будет бороться за выход в четвертьфинал с командами США и Швейцарии, которым мы уже проиграли в предварительном турнире, а также Швеции, Латвии и Белоруссии.
Российская сборная, несмотря на поражения от американцев и швейцарцев в первом раунде, остается самой популярной на чемпионате. Даже на тренировки наших звезд собирается по нескольку тысяч зрителей. Ну а самые любимые сегодня игроки в Петербурге — Алексей Яшин и Павел Буре. Вокруг них часто собирается целая толпа: журналисты, сотрудники оргкомитета чемпионата, просто болельщики.
Для Буре, Яшина и их партнеров "квалификация" — шанс реабилитироваться перед фанами за странную игру российской "команды-мечты" на этой неделе. Чтобы выйти в четвертьфинал, нашим нужно опередить в группе как минимум две команды. Все, конечно, может быть, но, скорее всего, бороться за место в play-off мы будем с соседями — латышами и белорусами. Именно они пробились в "квалификацию" из группы A вслед за шведами, "отцепив" еще одну сборную бывшей союзной республики — украинцев.
Команды Латвии и Белоруссии довольно опасны, но вполне проходимы. У Латвии в составе только одна суперзвезда, правда, такая, которая может решить исход любого матча в одиночку. Речь идет об одном из лучших вратарей НХЛ Артуре Ирбе. Во многом именно благодаря голкиперу "Каролина харрикейнс" латыши одолели белорусов и в решающем матче украинцев. Большинство остальных игроков прибалтийской команды — ветераны, чьи лучшие годы уже позади.
Белорусы на прошлом чемпионате мира в Норвегии сыграли с российской сборной вничью и едва досрочно не выбили ее из турнира. За год эта сборная, в общем-то, не стала ни сильнее, ни слабее. Принцип ее наставника Анатолия Варивончика: команда не должна зависеть от одного-двух лидеров, все звенья обязаны выполнять примерно одинаковый объем работы. Поэтому даже два авторитетных белорусских легионера из-за океана — защитник Руслан Салей из "Анахайм майти дакс" и нападающий Владимир Цыплаков из "Буффало сейбрс" — проводят на льду столько же времени, сколько их партнеры (в основном это хоккеисты, выступающие в российском чемпионате). То, как надо обыгрывать сборную Белоруссии, наглядно продемонстрировали в четверг шведы, которые буквально не оставили от ее обороны камня на камне. Впрочем, после этого матча Салей заявил: "Не хороните нас заранее. Сегодня просто был самый неудачный день в истории нашей сборной. В следующем раунде все будет по-другому".
Особняком среди новых наших соперников стоит "Тре Крунур", с которой мы во вторник играем заключительную встречу в "квалификации". В этом сезоне шведская пресса много писала о кризисе местного хоккея — сборная была явным аутсайдером Евротура. В Петербурге, однако, скандинавы, получившие подкрепление из НХЛ в лице вратаря Томми Сало, форвардов Микаэля Нюландера и Фредерика Мудина, преобразились. Путевку в четвертьфинал они себе уже практически забронировали благодаря удачному выступлению на стартовой стадии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ