В прошлом сезоне "Манчестер юнайтед" завоевал почти все призы мирового футбола. В нынешнем — только один, титул чемпиона Англии. Однако радость болельщиков самого богатого клуба в мире не стала меньше. Несмотря на поражение "Манчестера" в Лиге чемпионов, в честь очередной победы своей команды в премьер-лиге они устроили грандиозный праздник.
О том, насколько силен "Манчестер", можно судить хотя бы по тому, как к нему относятся в Англии. Команду Алекса Фергюсона либо любят, либо ненавидят — среднего не дано. Поразила такая сцена, свидетелем которой я был в минувшую субботу. Лондонские журналисты на матче "Челси"--"Мидлсбро" следили в основном не за событиями, которые разворачивались на поле, а за новостями из Саутгемптона, где в игре против местного клуба манчестерцы досрочно обеспечивали себе чемпионское звание. "Черт! Уже 0:2",— сообщил кто-то. "Проклятье!"-- откликнулись коллеги чуть ли не хором. Можно подумать, если бы "Саутгемптону" удалось вырвать победу, манчестерцы упустили бы звание, при таком-то — в десять с лишним очков! — отрыве от идущего вторым "Ливерпуля"...
И еще одно наблюдение. Когда наставника другого английского суперклуба "Арсенал" Арсена Венгера попросили прокомментировать итоги сезона, он ответил: "Безусловно, 'Манчестер' — самая стабильная команда премьер-лиги. Потому что самая богатая. Разница между 'Манчестером' и 'Арсеналом' состоит в том, что они на покупку футболиста могут потратить 20 млн фунтов, а мы — лишь 10 млн." Впрочем, по его мнению, дело не только в этом. "'Манчестеру' еще активно помогает руководство нашей футбольной ассоциации. Судите сами: в этом году клуб был освобожден от игр в Кубке лиги. Вместо них у 'Манчестера', как утверждали там, в графике значился очень важный турнир — клубный чемпионат мира. На самом же деле это были обычные каникулы в Южной Америке, отдых для игроков. Таким образом чиновники изначально предоставили 'Манчестеру' преимущество",— заявил Венгер.
Ссылки Венгера на помощь манчестерцам извне, согласитесь, звучат неубедительно. (Кстати, большинство известных специалистов, работающих в Британии, эту точку зрения не разделяют.) А такая — слепая, в общем-то,— неприязнь в спорте, как правило, является не чем иным, как признанием превосходства соперника.
Тогда что же позволяет "Манчестеру" под началом Фергюсона, в прошлом году, как известно, удостоенного титула сэра, на протяжении семи лет доминировать и в Европе, и тем более в Англии? Сам тренер считает, что, как ни странно, немногочисленные звезды в составе — Бекхэм, Коул, Йорк, Кин, Сульшер, Скоулз... "Главное, что у нас есть,— это характер,— говорит он.— Нам удалось создать коллектив — кстати, довольно молодой, на который совершенно не действуют отдельные неудачи. Ну, к примеру, в конце прошлого года мы проиграли в чемпионате "Челси" 0:5. После такого разгрома немало команд просто "сломалось" бы. Моих же футболистов подобные осечки (в том числе и матч, проигранный "Реалу") только заставляют работать еще больше".
С Фергюсоном трудно спорить. Доказательством железного характера манчестерцев служит тот факт, что в понедельник они в уже ничего не значащей для себя встрече взяли-таки реванш у "Челси" за осеннее унижение. Именно после этой победы болельщики устроили в окрестностях стадиона "Олд Траффорд" что-то вроде карнавала, который длился всю ночь.
Однако в одном Венгер все же прав: добывать победы "Манчестеру" помогают и деньги. Очень большие даже по меркам суперклубов деньги. На том же матче с "Челси" в VIP-ложе "Олд Траффорда" сидел Рууд ван Нистелрой — лучший бомбардир чемпионата Голландии, которого "Юнайтед" буквально на днях приобрел у "Эйндховена". За ван Нистелроя, которого по таланту сравнивают с легендарным соотечественником Марко ван Бастеном, сражались несколько известных команд, но перебить 20 млн фунтов, которые предложил за трансфер "Манчестер", оказалось не под силу никому.
Зачем Фергюсону, у которого уже есть четыре великолепных форварда, еще один? "Странный вопрос,— отвечает он.— Мы обязаны думать о будущем. Ван Нистелрой молод, через два-три года он может стать суперигроком. А без таких нам никогда не удастся достичь нашей цели. Какой цели? Выиграть все турниры, какие возможно. В этом году не получилось, но цель-то все равно остается".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ