Вчера был успешно осуществлен испытательный пуск российской ракеты-носителя "Союз-У" с разгонным блоком "Фрегат". Носитель вывел на околоземную орбиту макет двух европейских научных спутников Cluster II. Этот пуск открыл российской ракете-носителю "Союз-У/Фрегат" путь на мировой рынок коммерческих запусков. С подробностями — ИВАН Ъ-САФРОНОВ.
После гибели в июне 1996 года под обломками ракеты-носителя Ariane-5 сразу четырех своих научных спутников Cluster II Европейское космическое агентство (ЕКА) недолго оплакивало потерю. После получения страховки в размере $200 млн оно выдало повторный заказ на их изготовление компании Dornier Satellitensysteme (эта компания является дочерней германского концерна DASA и успешно справилась с изготовлением Cluster II). После этого ЕКА приступило к поиску ракеты-носителя, которой оно могло бы доверить судьбу Cluster. Дело в том, что в случае очередной неудачи этого проекта на его осуществлении был бы поставлен крест. Поиски ракеты-носителя завершились летом 1998 года: контракт стоимостью $80 млн достался российско-французской компании Starsem, занимающейся маркетингом ракет-носителей "Союз-У" на мировом рынке.
Однако к тому времени не был еще создан и испытан разгонный блок "Фрегат", на котором ЕКА решило запустить в космос свои аппараты. В этой связи в контракте была предусмотрена возможность переноса запусков Cluster II на проверенную Ariane-4 — если вдруг разработка "Фрегата" затянется. Для химкинского НПО имени Лавочкина (именно там был создан "Фрегат") это был шанс вырваться из безнадежности, в которой предприятие оказалось после прекращения финансирования создания межпланетных станций и военных спутников. И эту возможность "Лавка" не упустила.
В начале февраля был успешно запущен первый "Фрегат" — правда, вернувшийся на Землю блок до сих пор еще не найден. (Поисковики обещают найти его после таяния снегов.) А вчера был успешно испытан второй "Фрегат". Как заявил корреспонденту Ъ представитель ЕКА, "мы удовлетворены полетом 'Фрегата', продемонстрировавшего четкую работу на орбите". Не скрывали радости и в НПО имени Лавочкина. Замглавного конструктора "Фрегата" Владимир Огнев отметил, что "этот успешный пуск открыл нашему блоку путь к коммерческому использованию". А перспективы у "Фрегата" неплохие: уже решено, что в 2002-2008 годах европейские межпланетные зонды будут запускаться только на этих блоках, что принесет разработчикам и производителям носителей "Союз-У/Фрегат" около $450 млн.
По словам представителя компании Dornier Satellitensysteme Гетца Ванге, в апреле четыре спутника Cluster II будут отправлены на Байконур. В июне и июле они должны быть выведены на орбиту. Эти спутники в год активного солнца будут фиксировать физические параметры космического пространства вокруг Земли. Судя по всему, в ЕКА не сомневаются в успехе. Агентство даже объявило конкурс на лучшие имена для каждого из спутников. В нем могут участвовать жители всех стран--членов ЕКА, по его итогам от каждой страны будет выбран один победитель, призом для которого станет приглашение на Байконур.