В НХЛ началась традиционная мартовская "трейдовая лихорадка". И главной фигурой первого же весеннего обмена стал россиянин — защитник "Монреаль канадиенс" Владимир Малахов. То, что наш легионер ушел из самого популярного хоккейного клуба мира в "Нью-Джерси дэвилс", сюрпризом ни для кого не стало — он сам давно хотел этого трейда.
Несколько неожиданным было то, что Малахова приобрел "Нью-Джерси": его чаще сватали во "Флорида пантерс" в компанию к Павлу Буре и Виктору Козлову. С другой стороны, "Дьяволам", как и "Пантерам", в play-off — а обе команды всерьез нацелились на Кубок Стэнли — был просто необходим такой квалифицированный, умеющий не только обороняться, но и помогать форвардам защитник. А Малахов — один из лучших универсалов лиги.
Именно за универсализм летом 1995 года владельцы "Монреаля" пригласили россиянина к себе, отдав за него "Нью-Йорк айлендерс" двух своих лидеров — Кирка Мюллера и Мэттью Шнайдера. И поначалу Малахов уверенно говорил, что наконец-то нашел свой клуб, в котором его стремление играть в комбинационный, умный хоккей найдет понимание. Но эйфория быстро прошла. Трудно сказать, действительно ли Малахову помешал проявить себя в "Канадиенс" неуживчивый характер, из-за которого он, например, постоянно конфликтовал с руководством Федерации хоккея России, но факт остается фактом: несмотря на то что он набирал больше остальных защитников очков и вообще играл очень стабильно, тренеры "Монреаля" с каждым годом доверяли ему все меньше, а болельщики стали требовать обменять легионера. Сам хоккеист говорил, что причина — шовинизм квебекцев, для которых человек, не знающий французского, будь он даже суперзвездой, не является авторитетом.
Еще в прошлом году пошли слухи, что "Канадиенс" твердо намерен расстаться с защитником. Критической точки отношения между Малаховым и руководством "Монреаля" достигли в нынешнем сезоне. В контрольной встрече 17 сентября россиянин получил тяжелую травму колена и из-за нее пропустил первые 57 матчей регулярного чемпионата. Последней каплей стала вполне невинная история. В один из уик-эндов не успевший до конца восстановиться Малахов отправился с женой кататься на горных лыжах, рискуя снова получить травму. Новость была тут же растиражирована прессой, и неудивительно, что в прошлый четверг монреальская публика во время домашнего матча "Канадиенс" (Малахов уже успел провести за клуб семь встреч в феврале) освистала россиянина. Тот в ответ лишь издевательски помахал трибунам рукой, показывая свое полное безразличие к происходящему. "А как я еще мог поступить, если болельщики по-хамски ведут себя?" — прокомментировал он свой жест.
Ну а спустя неделю скандал завершился трейдом Малахова в "Нью-Джерси". Остались им довольны все стороны: и сам хоккеист, и оба клуба. "Монреаль" — потому что получил за 31-летнего Малахова довольно приличную компенсацию в виде молодых защитников Шелдона Сурея и Джоша Деволфа, а также право вместо "Дьяволов" выбрать хоккеиста во втором раунде драфта 2001 года. "Нью-Джерси" — потому что укрепил состав классным защитником, имеющим богатый опыт выступлений в play-off. Генеральный менеджер "Дэвилс" Лу Ламорелло так прокомментировал приход в команду Малахова: "В его лице мы приобрели не прошлое и не будущее, а именно настоящее. Я очень рад, что сделка состоялась".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ