Сегодня в чемпионате России по хоккею начинается самое интересное — play-off. 16 лучших клубов по итогам регулярного первенства разыграют титул сильнейшей команды страны. История последних чемпионатов России показывает: успеха в этой стадии добиваются, как правило, те, кто был стабилен на протяжении всего сезона. Нет оснований предполагать, что на сей раз будет не так.
Практически весь регулярный чемпионат прошел под знаком ставшего уже традиционным соперничества московского "Динамо" и магнитогорского "Металлурга". И еще в начале года трудно было предположить, что кто-то сможет помешать им разыграть между собой первые две строчки в турнирной таблице — слишком велик был отрыв этих клубов от преследователей. Однако произошло почти невероятное: на финише чемпионата казанский "Ак барс" одержал десять побед кряду и в итоге занял второе место, опередив уральцев.
Впрочем, столь ли уж это невероятно? Взлет казанцев вполне логичен. В 1998 году "Ак барс" стал чемпионом страны. С тех пор, правда, в команде многое изменилось: заметно моложе стал состав, покинул клуб тренер-мэтр Юрий Моисеев, которого заменил Владимир Крикунов... Однако осталось главное — игра, которую привил "Ак барсу" Моисеев. Ее часто называли "советской", подразумевая, что "барсы" никогда не делали ставку на вошедший в моду в 90-х силовой хоккей, а во главу угла был поставлен точный пас. После обновления команды комбинационная игра у нее долго не шла, что вполне естественно: новичкам требовалось время для притирки. Но рано или поздно они должны были найти общий язык. Сейчас в "Ак барсе" хватает квалифицированных исполнителей — это и вратарь Ячанов, и защитники Быков, Ждан и Балмин, и молодые форварды Добрышкин с Архиповым.
И все же, при всем уважении к казанской команде, ей вряд ли удалось бы опередить "Металлург", находись эти клубы в равных условиях. Ведь уральцам в этом сезоне пришлось, помимо российского чемпионата, еще и защищать честь страны в матчах Евролиги. "Металлург" добился там триумфа, но, как и опасался его наставник Валерий Белоусов, дорогой ценой. За пятидневные мини-каникулы после Финала четырех в Лугано лидеры клуба так и не успели полностью восстановиться, к тому же из-за поистине жестокого графика сезона магнитогорцам редко удавалось выставить на игру оптимальный состав, постоянно кто-то был травмирован (концовку сезона, например, пропустил один из самых техничных нападающих в нашем хоккее Гусманов). В общем, неудачи "Металлурга" в последних матчах регулярного первенства — лишь две победы в пяти встречах — довольно закономерны.
Другое дело, что у уральцев репутация именно кубковой команды, умеющей настраиваться на определенный матч. Когда у Белоусова недавно спросили, как он оценивает перспективы своего клуба в play-off, тот ответил: "Конечно, будет нелегко. Но я надеюсь, что нам удастся собраться в нужный момент".
Что касается "Динамо", то вокруг этой команды нет сегодня никаких тайн. В регулярном чемпионате подопечные Зинэтулы Билялетдинова победили заслуженно, показав самую стабильную среди всех его участников игру. Основа их успеха — надежность всех трех линий. Вратарская, которая прежде вызывала у тренеров большое беспокойство, явно стала сильнее с приходом казахстанского голкипера Еремеева. В защите выделяются основные игроки обороны сборной России Марков и Хаванов, которым в play-off должен помочь выздоравливающий Трощинский, еще один легионер из Казахстана. Ну а атака у динамовцев вообще состоит наполовину из звезд отечественного масштаба — Прокопьев, Харитонов, Кувалдин, Кудашов, Карцев...
"Динамо", безусловно, фаворит номер один чемпионата — так считают большинство специалистов. Главный тренер сборной России Александр Якушев, например, сказал, что игра "бело-голубых" производит на него наиболее благоприятное впечатление. Правда, Билялетдинов, который, кстати, работает с Якушевым в национальной команде, просит не торопить события. "Play-off — особая стадия, здесь все по-другому. И на матчи 1/8 финала против занявшей 16-е место команды 'Динамо-Энергия' мы должны настраиваться как на решающие. Иначе может произойти катастрофа",— говорит он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ