В среду за несколько минут до начала товарищеского матча между сборными Англии и Аргентины появилось сообщение о том, что на 85-м году из жизни ушел сэр Стэнли Мэтьюз, легенда футбола. В этот вечер игроки обеих команд вышли на поле с траурными повязками на руках, а встреча началась с минуты молчания.
Для многих поклонников футбола Стэнли Мэтьюз был олицетворением идеала крайнего нападающего и образцом настоящего профессионального футболиста. Карьера его уникальна. Мэтьюз провел в футболе 33 года (это рекорд): с 1932-го по 1965 год. В пятидесятилетнем возрасте он выступал в высшем английском дивизионе! Причем через два-три года после того, как завершил свою карьеру, в одном из интервью он сказал: "Я сделал ошибку, что ушел. Уверен, мог бы поиграть еще несколько лет".
Естественно, не одним уникальным долголетием вошел в историю футбола легендарный форвард. Мэтьюз был одним из лучших игроков на финальных турнирах чемпионатов мира в 1950-м и 1954 году (всего за сборную Англии он провел 57 матчей). В 1956-м, когда ему был 41 год, признан лучшим футболистом Европы и стал первым обладателем "Золотого мяча".
Кстати, играл Мэтьюз только в двух клубах: с 1932-го по 1947 год и с 1961-го по 1965 год — в родном "Стоук-Сити", а с 1947-го по 1961-й — в "Блэкпуле". Эти команды никогда не входили в число сильнейших в Англии, а с уходом из них Мэтьюза достаточно быстро попадали в низший дивизион.
Точных данных о том, сколько всего игр провел Мэтьюз за свою карьеру, нет. В чемпионатах страны он выходил на поле в 697 матчах, еще 57 раз выступал за сборную. По оценкам же некоторых статистиков, на его счету более тысячи игр.
В 1965 году в честь Мэтьюза ФИФА организовала матч между сборными мира и Англии. В этом же году он стал первым из футболистов, которого королева Елизавета II посвятила в рыцари.
Однако дело не в регалиях. Мэтьюз далеко не рекордсмен в Англии по числу завоеванных титулов и медалей, и забивал он немного. Но вряд ли найдется другой футболист, которого бы в Англии уважали и любили так, как, скажем, Всеволода Боброва в России.
Манера игры Мэтьюза столь же уникальна, как и его карьера. Говорят, он в совершенстве владел лишь одним элементом: имитировал движение в одну сторону, а сам уходил в другую. Не было защитника, который бы не попался на финт Мэтьюза. Даже бразилец Гарринча, действовавший примерно в том же стиле, восхищался умением англичанина вводить в заблуждение игроков обороны противника.
Сожаление по поводу кончины легендарного футболиста выразили практически все звезды мирового футбола. "Я любил его, он был настоящим магом мяча. Такие рождаются очень редко,— сказал Бобби Чарльтон.— Стэнли развлекал людей на поле. Многие приходили на стадион просто посмотреть, как он играет. До сих пор есть немало болельщиков и специалистов, которым не хватает в футболе Мэтьюза". А бывший форвард сборной Англии Гарри Линекер заявил: "Для меня он был образцом джентльмена и синонимом английского футбола".
"Сэр Мэтьюз был и всегда останется одним из величайших спортсменов,— сказал премьер-министр Англии Тони Блэр, в свое время бывший почитателем его таланта.— Он был не только искуснейшим футболистом, но и своего рода образцом спортсмена: играл так, как нужно играть всем. Болельщики всего мира лишились одного из своих героев".
Стэнли Мэтьюз скончался в одной из больниц Стаффордшира после непродолжительной болезни. Его лечащий врач сказал, что впервые серьезные проблемы со здоровьем у Мэтьюза появились лишь три года назад.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК