До окончания регулярного чемпионата НХЛ остается меньше двух месяцев. Это означает, что наступает время трейдов. Руководители клубов, уже обеспечивших себе место в play-off, должны в ближайшие дни определиться, каких игроков нужно купить, а каких продать перед решающим этапом сезона. Для неудачников же регулярного чемпионата это последний шанс что-то исправить.
В этом году в НХЛ все операции с игроками должны завершиться 14 марта. После усиливать состав, заменять травмированных можно только за счет собственных резервов. Поэтому сейчас появилось очень много слухов о продаже или приобретении той или иной хоккейной звезды.
Один из них о том, что кандидатом на трейд является все тот же Доминик Гашек, сообщивший в начале недели, что передумал уходить на покой и хочет отыграть в "Буффало сейбрс" еще один сезон. Заявление чеха кое-кто расценил оригинальным образом: супервратаря уговорили остаться еще на год руководители клуба, чтобы в ближайшие дни как можно выгоднее обменять на молодежь — надо, мол, начинать думать и о далеком будущем. В ряде американских газет, выходящих в городах, расположенных неподалеку от канадской границы, где чех особенно популярен, организован даже опрос болельщиков на тему, нужно ли продавать Доминатора.
А вообще звезд, которые сейчас неприкосновенны, можно по пальцам пересчитать. Это такие ветераны, например, как Рэй Бурк, почти два десятка лет играющий в "Бостоне", или Стив Айзерман, являющийся капитаном "Детройта" на протяжении многих лет. А также игроки, которые определяют лицо своих команд: Павел Буре из "Флориды", Пол Кария из "Анахайма", Матс Сундин из "Торонто", Петер Бондра из "Вашингтона"...
Что же касается положения команд в турнирной таблице, то сказать сейчас можно только одно: лишь три клуба не имеют реальных шансов попасть в число тех 16, которые 12 апреля начнут борьбу за самый престижный хоккейный трофей Кубок Стэнли. Это "Атланта", "Айлендерс" и "Тампа-Бэй". Вот и вчера первые два из них проиграли свои матчи, а хоккеисты "Тампа-Бэй" с трудом вырвали ничью у "Рейнджерс".
Вряд ли смогут пробиться в восьмерку сильнейших в своей конференции также "Чикаго", "Монреаль", "Нэшвилл" и "Ванкувер". Болельщики "Ванкувера", в принципе, еще совсем недавно могли бы надеяться на чудо, но во вторник травму плеча получил один из лидеров команды Александр Могильный. Лечиться он будет по меньшей мере две недели. Учитывая дефицит классных форвардов, эта потеря, даже при том что Александр в последнее время играет не очень результативно, может стать роковой для клуба.
К концу регулярного чемпионата становится постепенно ясно также, кто же из фаворитов настраивается на серьезную борьбу за Кубок Стэнли. На западе постепенно обретает былую мощь "Детройт ред уингс". Похоже, набрал форму Сергей Федоров, самый стабильный российский энхаэловец,— в среднем за сезон он забрасывает по 30 шайб и делает по 44 результативные передачи. Да и другие ветераны команды показывают хорошую игру. Сейчас у "Красных крыльев" в конференции всего один конкурент — "Сент-Луис блюз".
На востоке очень уверенно играют "Нью-Джерси девилс" и "Флорида пантерс". "Дьяволы" имеют сейчас ровный и сильный состав, а "Пантеры" — Павла Буре. Россиянин вышел на первое место в списке лучших снайперов и тащит за собой всю команду.
Постепенно приближается к лидерам неудачно стартовавший "Вашингтон кэпиталс". Кстати, два года назад команда почти в том же составе, что и сейчас, сумела дойти до финала play-off. Капитан команды словак Петер Бондра так объяснил преображение коллектива: "У нас появилась уверенность в своих силах. А когда она накладывается на талант, то прогресс в игре становится сразу заметен". Вчера "Вашингтон" одержал очередную победу. Причем победу необычную: впервые почти за три года он обыграл "Колорадо эвеланш". Результативную передачу записал на свой счет защитник "Кэпиталс" Сергей Гончар. К слову, экс-динамовец заиграл в последнее время так, что считается сейчас одним из главных претендентов на звание лучшего защитника лиги.
Пока неясно, каковы намерения таких традиционных фаворитов, как "Колорадо эвеланш" и "Даллас старс". Скорее всего, главная задача, которую тренеры этих команд ставят перед своими игроками на последнем этапе регулярного чемпионата,— обрести стабильность перед play-off.
Положение же остальных команд таково, что какие-то стратегические задачи им вряд ли по плечу. На серьезный успех в этом сезоне они могут рассчитывать лишь при большой доле везения.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК