Вопрос с повышением минимальных цен на водку в последние дни окончательно запутался — особенно после того, как все политики и чиновники высказались по этому поводу. Попытаемся разобраться. Вспомним выборы 1996 года.
Алкогольная зависимость
На прошлой неделе Министерство экономики скромно объявило, что с 25 февраля на 32% (до 62 рублей за литр) повысится минимальная цена на водку. Объяснено все было очень туманно: цены повышаются не то в связи с увеличением с 1 января водочных акцизов, не то в связи с инфляцией. И тут началось. Глава МНС Александр Починок тут же заявил, что повышение акцизов совершенно ни при чем. В субботу кандидат в президенты Григорий Явлинский отметил, что подобные решения правительства придают выборам интригу (имелось в виду, что налицо грубый прокол кандидата Путина). Первый вице-премьер Михаил Касьянов в понедельник успокоил общественность, придав повышению минимальных цен контрольно-осведомительные функции: мол, народ должен знать, что дешевая водка — яд. А на доброкачественную водку роста цен опасаться не следует, потому что ее цена и так выше минимальной.
Вчера и. о. президента Владимир Путин высказался еще более интригующе: правительство сделает все, чтобы цены на водку не поднялись. Все стало совсем не понятно. Вчера же из Думы сообщили, что два комитета взялись самостоятельно разобраться в водочном вопросе.
Конечно, все знают, что российские избиратели болезненно относятся к повышению цен на водку. И эта тема не могла не быть использована в политической борьбе: противники Путина тут же начали говорить о страданиях народа, а сторонники — заверять, что народ может пить спокойно. И тем не менее, в чем же дело? Ведь все также знают, что водка очень важна для бюджета, который сейчас находится не в блестящем состоянии. И просто так Минэкономики подобное решение не приняло бы, особенно зная о его политических последствиях.
Пьющий бюджет
Впервые минимальную цену на водку правительство ввело в 1996 году. Незадолго до предыдущих президентских выборов. Тогда все тоже очень удивлялись: как же можно так рисковать? Но делать было нечего. Бюджет находился в очень плохом состоянии: акцизы и налоги с водочной промышленности не собирались. Водочные фабриканты жаловались, что русскую водку никто не покупает, потому что она дороже импортной. Импортная водка, кстати, поступала в Россию вполне легально. Почему она была такой дешевой, никто не знал — но налогов в российский бюджет зарубежные заводы уж точно не платили.
На закрытом заседании правительства были приняты чрезвычайные меры. Было решено, во-первых, ввести квоты на импорт водки. Во-вторых, установить минимальные цены на водку, чтобы импортная водка стала такой же дорогой, как русская. Обе меры носили чисто протекционистский характер. И фискальный — если русские производители смогут продавать свою продукцию, они смогут платить и налоги.
С тех пор, конечно, об импортной водке Rasputin, подмигивавшей уважаемым потребителям, все забыли. Однако минимальные цены ежегодно повышаются. Вслед за повышением себестоимости водки крупнейших российских производителей. Есть основания полагать, что каждый раз — и в этом году в том числе — повышение минимальной цены вызвано все теми же протекционистскими и фискальными целями, что и накануне повторного избрания Бориса Ельцина. От рынка отсекаются все конкуренты этих крупнейших производителей. Легальные конкуренты, заметим,— с нелегалами бороться путем повышения официальных цен глупо. Крупнейшие производители начнут продавать свою водку лучше — а российский бюджет в последние годы любит налаженные связи с крупными налогоплательщиками. А сейчас, перед президентскими выборами, тем более — потому что за предвыборные обещания надо платить. А платить пока нечем.
Теперь о повышении цен. Действительно, подтягивание цен конкурентов до цен крупнейших производителей не влечет за собой непосредственно повышение цен этих производителей. Но отсутствие конкуренции, скорее всего, подтолкнет их цены все-таки вверх. Тем более что потребители под влиянием полной неразберихи, сложившейся в последние дни, к повышению цен уже готовы.
АНДРЕЙ Ъ-БАГРОВ