Легенда о гибели русского кинематографа явно преувеличена. Да, есть депрессия исторического момента. Да, американизированное кино во всем мире стало более жестким, более формальным. Но зритель в России уже устал от этого. И "старик Пушкин" оказывается как нельзя более современным. Ведь по сути за двести лет в стране не изменились нравы. Другой стереотип лиц, другая одежда, перемены социальных формаций — и тем не менее весь ХХ век прошел в той же самой перманентной гражданской войне, что и во времена пугачевщины.
И сегодня война идет. И сегодня мы видим на телеэкране самозванцев. И вспоминаем чисто русский актерский феномен Пугачева: ничтожество в шкуре царя. Начало царствования Екатерины — время распущенности власти и быстрых карьер — тоже напоминает нынешнее. Произошла амортизация старых ценностей. А вот шестнадцатилетние Гриневы, отказавшиеся от карьер, зато научившиеся любви и верности, восстановили эти ценности. И через поколение настала эпоха Пушкина — культурный расцвет России.
Когда мы снимали в Оренбургской области, имели возможность убедиться, что с пугачевских времен в этих краях ничего не переменилось. Те же люди, что участвовали в тогдашних бунтах. То же смешение языков, те же дикие нравы, подогреваемые водкой. В массовках участвовали многие местные жители. В перерывах между съемками они разделялись по принципу, кто в каком костюме, и вот дрались "гусары" с "казаками". Это было настоящее путешествие в прошлое.