NHL
На минувшей неделе финишировал сезон в NHL. Он закончился первой за 50 лет победой в Кубке Стэнли Chicago Blackhawks, который в финальной серии одолел сенсационно добравшегося до нее Philadelphia Flyers — 4:2. Помимо триумфа Chicago, в этом первенстве запомнились провальная игра в play-off фаворитов турнира — Washington Capitals, Pittsburgh Penguins и San Jose Sharks, а также спад одной из лучших команд двух последних десятилетий — Detroit Red Wings.
Выход Chicago Blackhawks на первые роли в Национальной хоккейной лиге прогнозировался специалистами еще два года назад. Превратиться из записного аутсайдера первенства в одного из главных фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли клубу отчасти помогли правила NHL. Согласно регламенту худшие команды лиги имеют право первыми выбирать на драфте новых игроков. Благодаря этому в Blackhawks попали молодые форварды Джонатан Тэйвз и Патрик Кейн. Их преображение из просто талантливых хоккеистов в настоящих звезд клуба во многом произошло благодаря предыдущему главному тренеру Chicago — Дэнису Саварду, предоставлявшему новичкам много игрового времени.
Начатую Савардом работу по усилению Blackhawks в начале сезона-2008/09 продолжил возглавивший команду Джоэль Квинневиль. В Chicago пришли сильный голкипер Кристобаль Юэ, один из лучших защитников лиги Брайан Кэмпбелл, "невезучий" прежде форвард Мариан Хосса, умудрившийся в 2008 году в финале Кубка Стэнли вместе с Pittsburgh проиграть Detroit Red Wings, а в следующем первенстве, перейдя в Detroit, уступить в решающей серии уже Penguins. На фоне этих громких трансферов незаметным остался приход в Chicago свободного агента — финского голкипера Антти Ниеми, ранее выступавшего у себя на родине за клуб Pelicans. Между тем Ниеми стал одним из главных героев завершившегося на минувшей неделе play-off.
Регулярный чемпионат сезона-2009/10 Blackhawks провел, как и подобает фавориту, стабильно и без срывов. Лишь в феврале и марте — до и после Олимпиады в Ванкувере, где золотые медали хоккейной сборной Канады принес гол в овертайме чикагца Джонатана Тэйвза,— у команды Квинневиля произошел небольшой спад, стоивший ей трех небольших серий поражений. Эти проигрыши обернулись для чикагского клуба потерей первого места в Западной конференции по итогам "регулярки". Blackhawks набрал в 82 матчах первой части сезона 112 очков, San Jose Sharks — 113.
Но неоспоримые плюсы в игре Chicago были видны еще в регулярном чемпионате. Команда Квинневиля не зависела от одного-двух лидеров, как это было, например, у выигравшего регулярный чемпионат Washington Capitals, где привычно солировал Александр Овечкин, или у Pittsburgh Penguins, где один лишь Сидни Кросби практически без помощи сдавшего Евгения Малкина вытащил обладателя Кубка Стэнли на четвертое место в конференции. Зависимость от одного хоккеиста сыграла злую шутку с Washington и Pittsburgh в play-off. Нейтрализовав Овечкина, финишировавший лишь восьмым на Востоке Montreal Canadiens выбил столичный клуб в 1/8 финала, а в следующем раунде канадская команда проделала то же с Кросби и Penguins.
Chicago был силен командной игрой. Лучший снайпер Blackhawks в регулярном чемпионате Патрик Кэйн забил всего 30 голов, оказавшись лишь на 19-й позиции по этому показателю в лиге. Зато еще пять хоккеистов команды Квинневиля провели 20 и более шайб: по 25 — Джонатан Тэйвз и Патрик Шарп, 24 — Мариан Хосса, 22 — Трой Брюэр, 20 — Крис Верстиг. По 17 раз отличились чикагцы Эндрю Лэдд и Дастин Байфульен. Комбинации Blackhawks в завершившемся сезоне были разнообразны, и соперники чикагского клуба зачастую не знали, от кого ждать обостряющего паса. Например, защитник Chicago Данкан Кейт среди лучших ассистентов команды занял второе место. Он отдал 55 результативных передач, уступив только Кэйну, 58 раз ассистировавшему партнерам.
Болельщики Detroit Red Wings в этом регулярном чемпионате о подобном взаимодействии игроков могли только мечтать, хотя именно комбинационным хоккеем и славилась команда Майка Бэбкока в предыдущие годы, когда она дважды подряд выступала в финале Кубка Стэнли. Из-за череды травм ведущих хоккеистов Red Wings начал прошедшее первенство провально и долго оставался вне зоны play-off Запада. Во второй части "регулярки" детройтцы прибавили, финишировав пятыми в конференции. Но игры, позволявшей Detroit считаться одним из лучших клубов двух минувших десятилетий, зрители так и не увидели. Уже в четвертьфинале Red Wings проиграл San Jose Sharks, продолжающему, как и в предыдущие годы, чередовать великолепные победные серии, в которых команда Тодда Маклиллана поражала яркой атакующей игрой, с матчами, где хоккеисты Sharks не реализовывали свои многочисленные моменты и уступали.
Ряд подобных игр пришелся у San Jose на полуфинал с Chicago. Имевшие преимущество своей площадки хоккеисты Sharks не смогли справиться с великолепно заигравшим чикагским голкипером Антти Ниеми. Сначала финский вратарь обеспечил Blackhawks две победы на выезде — 2:1 и 4:2, затем команда Джоэля Квинневиля еще два раза победила соперника дома — 3:2 и 4:2, открыв путь к первому для чикагского клуба Кубку Стэнли за 50 лет. В финале Blackhawks расправился в серии — 4:2 — с еще одной, после Montreal, неожиданностью play-off — Philadelphia Flyers, которая сумела в 1/8 пройти победителя Атлантического дивизиона New Jersey Devils, а в четвертьфинале спаслась после трех поражений в противостоянии с Boston Bruins.
Правда, ожидать, что довольно посредственная Philadelphia в следующем сезоне сможет хотя бы повторить свое достижение, вряд ли стоит. А вот Chicago, без сомнения, опять будет претендовать на Кубок Стэнли. Клуб уже продлил контракты с Тэйвзом (на пять лет, за которые хоккеист заработает $31,5 млн), Кейном (5; $31,5 млн), Кейтом (13; $72 млн), форвардом Дэйвом Болландом (5; $16,9 млн), Верстигом (3; $9,2 млн), защитником Кэмом Баркером (3; $9,25 млн). Кроме того, у Chicago продолжают действовать долгосрочные соглашения с Хоссой (еще 11 лет; $57,6 млн) и Кэмпбеллом (6; $42,5 млн).