На этой неделе все перипетии борьбы команд за место в play-off отошли у канадских хоккейных болельщиков на второй план. Со значительно большей страстью они обсуждают сейчас судьбу национального вида спорта. Дело в том, что правительство Канады отказалось выделить помощь шести командам своей страны, и четыре из них теперь стоят перед выбором: либо переехать в США, либо признать себя банкротами.
Последствия решения правительства взволновали не только самих канадцев. Даже американские газеты сейчас проводят опросы на эту тему. Например, в интернетовской страничке The Detroit News на первой полосе электронной версии газеты читателей просят дать ответ на вопрос: ослабит ли НХЛ переезд двух-трех канадских команд в США?
Решение канадского правительства стало настоящей сенсацией. Ведь за два дня до него власти твердо обещали бедствующим клубам, что выделят каждому из них помощь в размере $2 млн. Что же произошло за два дня? Как это ни странно, на правительство повлиял народ. Те самые рядовые канадцы, которые, согласно бытующим у нас стереотипам, без хоккея жизни себе не представляют. Провинциальная Канада рассудила так: помощь хоккейным команда есть не что иное, как мошенничество — владельцы клубов и миллионеры-хоккеисты хотят выйти из сложного экономического положения за счет простого налогоплательщика.
Так или иначе, теперь будущее команд "Оттава сенаторс", "Ванкувер кэнакс", "Калгари флеймс" и "Эдмонтон ойлерс" под большим вопросом. В Канаде налоги выше, чем в США. Кроме того, канадская валюта дешевеет по отношению к американской, при этом владельцы клуба получают доходы в канадских долларах, а игрокам вынуждены платить в американских. В таких условиях владельцы клубов стараются перебазировать свои команды в США — именно так сделали в последние годы хозяева "Виннипег джетс" (который превратился в "Финикс койотс") и "Квебек нордикс" (ныне "Колорадо эвеланш").
Реакция на решение правительства Канады последовала незамедлительно. Первым откликнулось на него руководство НХЛ, которое уже два года по своей инициативе помогает канадским клубам. Комиссар НХЛ Гэри Бэттмен заявил в понедельник, что владельцы других команд в таких условиях не согласятся и далее поддерживать слабых. Он предположил, что уже на ближайшем собрании лиги, которое пройдет в начале февраля в Торонто, будет принято соответствующее решение.
Затем последовали выступления хозяев канадских клубов. Владелец "Оттавы" Род Брайден заявил, например, что готов продать команду хоть сейчас. Купить ее тут же выразили желание несколько групп американских бизнесменов — из Орландо, Хьюстона, Портленда и Сиэтла.
А меж тем игры в НХЛ идут своим чередом. Хоккеистов, как это ни странно, проблемы канадских команд интересуют гораздо меньше, чем болельщиков. Они не скрывают, что выступать за американские клубы выгоднее: в них легче выбить себе солидный контракт. Алексей Яшин, например просто рвется из-под опеки владельцев "Оттавы", которые ему платят лишь треть от того, что он хотел бы получать,— всего $3,6 млн в год.
Команды уже прошли экватор, и сейчас с большой долей уверенности можно назвать по меньшей мере десять участников play-off. Из канадских команд самое лучшее турнирное положение у самого "русского" клуба НХЛ — "Торонто мейпл ливс", который не входит в числе малобюджетных команд лиги и помощи ни у кого не просит. Он уже одной ногой в play-off.
Из "утопающих" же лучше всего дела обстоят у "Оттавы" и "Калгари". Пока они в числе шестнадцати сильнейших, но последние выступления обеих команд не прибавляют оптимизма их болельщикам. Не потерял шансов побороться за место в play-off и "Эдмонтон".
А вот дела "Ванкувера" откровенно плохи. Кстати, на этой неделе владельцы клуба пожаловались и на бедственное финансовое положение. Один из них заявил, что в прошлом году клуб понес убытки на сумму $23 млн. Как это ни странно, у "Монреаль канадиенс", самого стабильного с финансовой точки зрения канадского клуба, ситуация тоже плачевная. Впрочем, всему виной именно деньги: хозяева клуба в последние годы взяли курс на сокращение платежной ведомости. В результате команда растеряла всех звезд, за что теперь и расплачивается.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК