NHL
В ночь со среды на четверг в Национальной хоккейной лиге может определиться новый обладатель Кубка Стэнли. В серии до четырех побед со счетом 3:2 ведет Chicago Blackhawks, который после гостевого поражения от Philadelphia Flyers в четвертом матче — 3:5 — убедительно обыграл представителя Восточной конференции дома — 7:4.
Текущая финальная серия Кубка Стэнли получилась "домашней". Матчи развиваются пока по сценариям клубов, играющих на своей площадке. Начался финал двумя победами Chicago Blackhawks на своем United Сenter — 6:5 и 2:1. В третьей и четвертой встречах противостояния Philadelphia Flyers ответил сопернику в Wachovia Center своими выигрышами — 4:3 (в овертайме) и 5:3. А в понедельник в Чикаго снова победили хозяева — 7:4.
Отсутствие стабильности в игре финалистов удивительно. Например, в минувшую субботу в четвертом матче серии создавалось впечатление, что полевые игроки Blackhawks, привыкнув к великолепным действиям в воротах своего голкипера Антти Ниеми, стали пренебрегать обязанностями в обороне. Финский вратарь сначала выручал команду даже в безнадежных ситуациях, в частности после бросков Брэйдона Кобурна и Симона Ганье. Но на пятой минуте бессилен был и Ниеми. Майк Ричардс прорвался сквозь защитную линию гостей, выкатился из-за ворот и поразил угол. Остальные голы филадельфийцев тоже были показательны. Мэтт Карл удвоил преимущество Flyers благодаря тому, что, находясь в метрах четырех от ворот, получил шайбу от соперника — Никласа Хьялмарссона. К концу первого периода чикагцы пропустили еще один глупый гол. Киммо Тимонен нашел пасом от синей линии Клода Жиру, оставшегося без опекунов у штанги, и форвард беспрепятственно поразил угол ворот. Вскоре счет стал 4:1 (у гостей в середине первого периода забил Патрик Шарп): Вилле Лейно втащил шайбу в зону Chicago, сместился с фланга в центр, оставив не у дел сразу двоих соперников, и пробил. Шайба, задев Криса Верстига, перелетела через Ниеми и опустилась в сетку.
Команда Джоэля Квинневиля спастись не смогла, хотя голы игроков Blackhawks Дэйва Болланда и Брайана Кэмпбелла, казалось бы, вернули матчу интригу. Когда тренер снял с игры Ниеми и выпустил на площадку шестого хоккеиста, последнюю надежду гостей убил лидер обороны Chicago Данкан Кейт. В простой ситуации он не смог остановить шайбу, позволив обокрасть себя Джеффу Картеру, который расстрелял пустые ворота.
По окончании той встречи в Филадельфии, когда счет в серии стал ничейным — 2:2, капитан Chicago Джонатан Тэйвз лишь развел руками. "Мы знали, что финал окажется непростым и не всегда будет развиваться именно так, как нужно нам",— сказал он.
Квинневиль же выводы после двух безнадежных поражений сделал, приняв непопулярное, но, как оказалось, правильное в этой ситуации решение. Главный тренер Blackhawks неожиданно расформировал первое атакующее звено своей команды, разведя по разным тройкам Тэйвза, Патрика Кейна и Джастина Байфульена. В итоге в понедельник в чикагском United Center игроки Blackhawks в первом периоде, не останавливаясь, "возили" соперников. Результатом скоростной комбинационной игры хозяев стали три безответных гола в исполнении Брента Сибрука, Болланда и Верстига. При этом не менее, чем преображение Chicago, удивляла деградация филадельфийской команды. Капитан Flyers Майк Ричардс отметил, что его партнеры на этот раз почему-то действовали на порядок медленнее, чем в предыдущих встречах, были недостаточно жесткими в единоборствах и плохо держали шайбу.
После перерыва команда Петера Лавиолетта вышла на лед с желанием взять реванш и новым голкипером: Майка Лейтона, умудрившегося пропустить гол после рикошета от собственного конька, когда Болланд бросал из-за ворот, заменил Брайан Буше. Но было уже поздно. Как только гости забивали гол в ответ, хозяева тут же восстанавливали преимущество в три шайбы. Уже на 32-й секунде второго периода у Philadelphia отличился Хартнелл, а у Chicago — Кейн; у Flyers забил Тимонен, у Blackhawks — Байфульен. В заключительной двадцатиминутке на точные удары Джеймса ван Римсдика и Ганье команда Квинневиля ответила голами Шарпа и Байфульена, оформившего дубль.
Выиграв 7:4, Chicago Blackhawks повел в серии до четырех побед 3:2 и получил возможность уже в ночь со среды на четверг завоевать Кубок Стэнли. Шестая финальная встреча состоится в Филадельфии. Предвкушая успех, Джоэль Квинневиль заявил, что его команда теперь сбалансирована и ради первой победы в финале на выезде он не планирует делать каких-либо перестановок в составе. Впрочем, не выглядел подавленным и главный тренер Philadelphia Flyers Петер Лавиолетт. "Главное, что я понял в текущем play-off,— поражение в одной отдельной игре не имеет никакого значения, оно никак не влияет на результат следующей встречи",— подчеркнул он.