На открытом чемпионате Австралии пришла пора решающих матчей. Вчера определились первые полуфиналисты. Ими стали Андре Агасси и Пит Сампрас на мужском турнире и Дженнифер Каприати и Линси Дэвенпорт на женском. В числе претендентов на оставшиеся места двое россиян — Елена Лиховцева и Евгений Кафельников. Они проводят свои четвертьфинальные матчи сегодня.
Пожалуй, единственное неожиданное имя среди полуфиналистов — Каприати. Дженнифер впервые за последние восемь лет добралась до пятой стадии турнира "Большого шлема". В ее послужном списке после сенсационного дебюта в 14-летнем возрасте, когда она очень удачно выступила сначала на Roland Garros, затем на открытом чемпионате США и Уимблдоне (везде дошла как раз до полуфинала), не было громких успехов. Поэтому ее выступление на нынешнем турнире уже ставят в один ряд с сенсационным возвращением в мировую элиту Андре Агасси. К слову, сама Каприати вчера на пресс-конференции заявила, что именно пример соотечественника помог ей вновь поверить в свои силы: "Андре просто показал, что ничего невозможного нет".
В четвертьфинале Каприати без труда разделалась с японкой Аи Сугиямой, которая, между прочим, за день до этого выбила из борьбы четвертую ракетку турнира француженку Мари Пьерс. Стоит отметить, что американка играла с травмой — в предыдущих матчах она потянула мышцы брюшного пресса.
Перед чемпионатом Каприати занимала 21-е место в мировом рейтинге, после победы над японкой она поднялась примерно на 17-е, а если ей удастся обыграть в полуфинале Линси Дэвенпорт, то шагнет вверх по меньшей мере еще на шесть строчек. Кстати, Дэвенпорт вышла в 1/2 финала, разделавшись с француженкой Жюли Алар-Декюжи.
Андре Агасси в четвертьфинале встречался с Хишамом Арази. Легко победив, американец оказался в шаге от четвертого финала на турнирах "Большого шлема" кряду. Но каким трудным будет этот шаг! Его соперник по полуфиналу — Пит Сампрас. Вчера экс-первая ракетка мира, также без особых проблем, одолел в четвертьфинале своего соотечественника Криса Вудраффа.
Итак, то, что предсказывали большинство специалистов и то, чего с нетерпением ждали большинство болельщиков, свершилось: Сампрас встречается с Агасси. Последний матч между ними стал настоящим украшением прошлогоднего Уимблдона. Сампрас тогда победил. По признанию обоих соперников, встречи друг с другом для них больше, чем просто напряженные и трудные поединки. Как говорит Агасси, ни один другой теннисист не вызывает у него столько уважения и ни один не заставляет столь яростно сражаться, как Сампрас. В том же духе высказывается и Сампрас.
Предстоящая встреча между Сампрасом и Агасси несколько отвлекла внимание журналистов и публики от еще одного явного фаворита, действующего чемпиона Австралии нашего Евгения Кафельникова. Сегодня в четвертьфинале ему предстоит матч с Юнесом Эль-Айнуи из Марокко. Если Кафельников выиграет, в 1/2 финала он встретится с победителем пары Николас Кифер (Германия, 4)--Магнус Норман (Швеция, 12). А вчера вместе с Уйэном Феррейрой из ЮАР россиянин во втором круге парного разряда уступил дуэту Тодд Вудбридж--Марк Вудфорд.
Относительно своих шансов на выход в полуфинал и даже финал одиночного разряда Евгений высказывается оптимистично. А вот что касается возможной встречи в финале с Агасси или Сампрасом, то тут он был осторожен в прогнозах: "Я не очень надеюсь на повторение прошлогоднего успеха. Пока оба играют лучше меня. Но в теннисе все меняется очень быстро".
Сегодня состоится еще один четвертьфинальный матч с участием представителя России: Елена Лиховцева встретится с испанкой Кончитой Мартинес. А вчера наша теннисистка в смешанном разряде вместе с Джеффом Таранго из США обыграла Робби Кенига из ЮАР и Кару Блэк из Зимбабве.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК