Вот уже 83 дня находятся в море участники кругосветной парусной гонки Vendee Globe 2000-2001. Из 24 яхт, стартовавших в прошлом году из французского порта Ле-Сабль-д`Олон, продолжает путь лишь 16 яхт. Тем не менее угасшая было интрига вспыхнула с новой силой.
Еще совсем недавно лидерство Мишеля Дежуайе (Michel Desjoyeaux), хотя этот шкипер впервые участвует в кругосветке, не вызывало у его почитателей никаких сомнений — француз на яхте PRB опережал ближайшего преследователя на 600 миль. И казалось маловероятным, что он умудрится растерять такое преимущество. Как оказалось, смог.
Первый тревожный звонок раздался, когда яхта Дежуайе недалеко от побережья Эквадора угодила в антициклон, вследствие чего француз проходил этот участок океана крайне медленно. Порой он двигался со скоростью три мили в час, а то и медленнее, так как приходилось лавировать и искать ветер. А тем временем соперники, находившиеся за пределами зоны штиля, шли так же быстро, как и раньше, стремительно сокращая отставание. Правда, в штаб-квартире гонки многие полагали, что Дежуайе в скором времени вновь уйдет в отрыв: дескать, скоро француз покинет зону слабых ветров, а его преследователи только-только туда войдут. Но штиль двигался вместе с яхтой француза.
На 82-й день гонки Дежуайе с удивлением обнаружил, что он уже не лидер. Самое же обидное для него было не только то, что его обошел представитель Великобритании — извечного конкурента Франции на морях, но и то, что это была женщина — Эллен Макартур (Ellen McArthur) на яхте Kingfisher. Самая молодая участница Vendee Globe — недавно ей исполнилось 24 года — удачно нашла ветер и обогнала Дежуайе на пять миль. "Честно говоря, ни о чем подобном я и не думала,— призналась англичанка, увидев на дисплее бортового компьютера свое местонахождение и координаты французского шкипера.— Даже сейчас я считаю, что у Мишеля более выгодная позиция. А что он станет атаковать, тут сомнений нет". Действительно, вчера утром пришло сообщение, что Дежуайе за ночь опередил отважную яхтсменку на целую 71 милю.
Что будет дальше, не берется предсказать никто. Ясно лишь одно: именно Дежуайе и Макартур будут оспаривать первое место и чек на $100 тыс.
Лидерам гонки осталось пройти менее 3000 миль. Если океан не будет чинить яхтсменам препятствий, они финишируют во второй половине февраля в Ле-Сабль-д`Олоне.
РОМАН Ъ-САФРОНОВ