NBA
Orlando Magic и Phoenix Suns после неудачных стартов в полуфинальных сериях play-off удалось вернуть интригу в парах. Magic вчера одолел дома Boston Celtics — 113:92 — и сократил отставание в противостоянии до 2:3. Suns в среду на своей площадке выиграл у Los Angeles Lakers 115:106, благодаря чему сравнял счет в серии с чемпионом — 2:2.
Чемпион NBA-2008 Boston Celtics и сильнейший клуб минувшего сезона Los Angeles Lakers настолько уверенно начали выступления в полуфинальных сериях play-off, что казалось, будто у их соперников — Orlando Magic и Phoenix Suns соответственно — нет ни малейших шансов на успех. Бостонцы стартовали в 1/2 двумя гостевыми победами — 92:88 и 95:92, затем выиграв третий матч подряд — на своей арене TD Garden — 94:71. Los Angeles был неподражаем в двух первых в серии домашних играх, которые команда Фила Джексона завершила в свою пользу — 128:107 и 124:112. Превосходство Celtics и Lakers над соперниками было таким бесспорным, что баскетболисты этих клубов, похоже, преждевременно поверили в выход в финал. С выводами они поспешили.
Boston, ведя 3:0, необходимую для выхода в следующий раунд четвертую победу мог добыть дома во вторник. Но команда Дока Риверса этот шанс упустила. Никто из высоких бостонцев не мог остановить ведущего игрока прошлогоднего финалиста NBA Дуайта Ховарда. Центровому Orlando проигрывали в силовой борьбе поочередно заменявшие друг друга Кендрик Перкинс, Рашид Уоллес и Гленн Дэвис. При этом Ховард набрал за матч 32 очка, а противостоявшее ему трио хозяев — 13 на всех. Если бы не нападающий Celtics Пол Пирс, команда Стена ван Ганди одержала бы победу еще в основное время матча. За пять последних минут заключительного периода Пирс набрал 7 из своих 32 очков и помог проигрывавшему на протяжении всей встречи Boston перевести игру в овертайм. Правда, Celtics это не спасло. В дополнительной пятиминутке команды обменялись дальними попаданиями Рэя Аллена и Джэймира Нельсона (каждый забросил по два трехочковых), а определяющим стало превосходство Ховарда в трехсекундной зоне. Два его броска из-под кольца принесли Orlando победу — 96:92.
Вчера в домашнем матче Magic сократил отставание в серии до 2:3 — снова во многом благодаря Дуайту Ховарду. Пятый номер Orlando набрал 21 очко, сделал 10 подборов и 5 блок-шотов. Не справляясь с Ховардом, Перкинс уже во второй четверти получил два технических фола и досрочно выбыл из игры. Не доиграл до конца и Дэвис, который в силовой борьбе с центровым Magic едва не потерял сознание, покинув площадку лишь с помощью судей и партнеров. Boston не спасли ни стремительные индивидуальные проходы Раджона Рондо, ни дальние попадания Пирса и Уоллеса. Orlando, завершив в свою пользу каждый из периодов, победил 113:92.
В среду же о том, что провал Lakers в полуфинале вполне вероятен, говорил лидер лос-анджелесского клуба Коби Брайант. Сам Брайант проходившие в Финиксе третий и четвертый матчи серии провел великолепно. В понедельник он набрал 36 очков и 11 раз ассистировал партнерам. Но Suns выиграл эту встречу благодаря идеальному взаимодействию своей стартовой пятерки: диспетчер Стив Нэш записал на свой счет 17 пунктов и отдал 15 результативных передач, защитник Джэйсон Ричардсон добавил 19 очков, центровой Робин Лопес — 20, а форвард Амаре Стаудмайер — сразу 42. Phoenix Suns выиграл 118:109.
Через два дня в четвертой игре Брайант набрал 38 очков и сделал 10 результативных передач. А вот ведущие игроки хозяев действовали слабее. Самым результативным среди них снова был Стаудмайер, теперь записавший на свой счет лишь 21 пункт. Команду Элвина Джентри выручили резервисты. Каждый из десяти баскетболистов Suns, принимавших участие в этой встрече, набрал не менее шести очков. Phoenix победил со счетом 115:106, сравняв счет в серии — 2:2.