NHL
Вчера определился состав участников финальной серии Кубка Стэнли. Выиграв пятый матч полуфинальной серии у Montreal Canadiens — 4:2, команда Philadelphia Flyers присоединилась к Chicago Blackhawks. Тот завершил свой полуфинал накануне победой с таким же счетом над San Jose Sharks, который так и не сумел хотя бы один раз одолеть противника.
Странно, но полуфинальные серии Кубка Стэнли, в которых по идее должны встречаться примерно равные по уровню противники, с точки зрения сюжета получились совершенно неинтересными. В обеих на стороне одной из команд было подавляющее преимущество. Philadelphia, например, отдала Montreal, который до этого вышиб из розыгрыша и первенствовавший в регулярном чемпионате Washington Capitals, и прошлогоднего обладателя Кубка Стэнли Pittsburgh Penguins, всего один матч — третий — и вчера добила Canadiens на своей площадке. Филадельфийским болельщикам, правда, пришлось в пятой встрече немножко поволноваться. Дело в том, что Montreal удалось забить быстрый гол, более того, некоторое время после этого гости играли довольно солидно.
Перелом в матче состоялся благодаря очередному подвигу лидера Philadelphia Майка Ричардса, умеющего, может быть, лучше, чем кто-либо в NHL, биться, когда у его команды на одного игрока меньше. Очередной его подвиг был впечатляющим: Ричардс рванул за выброшенной из зоны Клодом Жиру шайбой и, нырнув вперед "рыбкой", опередил и голкипера Montreal Ярослава Галака, и защитника Романа Гамрлика. Этот гол лишил монреальцев куража, и они снова придавили Philadelphia только в третьем периоде. К тому времени хозяева вели 3:1. Montreal сумел отыграть одну шайбу. Большего Flyers ему сделать не позволил, забив в конце еще разок — в покинутые Галаком ради финального штурма ворота.
Chicago, вообще, выиграл у San Jose все четыре матча, хотя вообще-то Sharks — сильнейший клуб Западной конференции в регулярном чемпионате — считался фаворитом полуфинала. В четвертой игре шансы игравших на выезде калифорнийцев продлить серию стали выглядеть в какой-то момент просто великолепными. В середине второго периода San Jose повел со счетом 2:0. Однако Chicago достал соперника еще до перерыва, а после него добил, поразив чужие ворота еще дважды.
Получившийся состав финала Кубка Стэнли смотрится очень любопытным. И Philadelphia, и Chicago — клубы, к которым определение "великие" вроде бы принято применять без колебаний. На двоих они завоевали пять Кубков Стэнли (три у Blachawks, два у Flyers), и это не так уж и мало. Вот только все их успехи покрылись толстенным слоем пыли. Philadelphia в предыдущий раз взяла Кубок Стэнли в 1975 году, а Chicago и вовсе в 1961-м. Титула их болельщики, в общем, заждались.
В роли фаворита в финале выступит, пожалуй, Chicago, который и в регулярном чемпионате играл мощно, отстав от San Jose всего на очко, и по подбору игроков смотрится отлично: скажем, никого не удивляет продуктивность связки молодых форвардов — Джонатана Тейвса и Патрика Кейна, чей талант был очевиден еще несколько лет назад, а также крепость чикагской обороны: за Канаду на Олимпиаде в Ванкувере играли два защитника Blachawks: Данкан Кейт и Брент Сибрук.
Philadelphia пробилась в восточную кубковую восьмерку в заключительный день регулярного чемпионата, а в play-off испытывала серьезные кадровые проблемы, связанные с травмами ведущих игроков. Но как-то со всеми справилась, в том числе и с острейшей — вратарской. Полуфинал с Montreal она выиграла во многом благодаря надежности Майкла Лейтона, который, строго говоря, является третьим голкипером Flyers и едва ли встал бы в ворота, если бы из строя не выбыли Рей Эмери с Брайаном Буше.