хоккей
Вчера определился состав участников финальной серии Кубка Стэнли. Выиграв пятый матч полуфинальной серии у "Монреаль Канадиенс" — 4:2, "Филадельфия Флайерс" присоединилась к "Чикаго Блэкхокс". Тот завершил свой полуфинал накануне победой с таким же счетом над "Сан-Хосе Шаркс", который так и не сумел хотя бы один раз одолеть противника.
Странно, но полуфинальные серии Кубка Стэнли, в которых, по идее, должны встречаться примерно равные по уровню противники, с точки зрения сюжета получились совершенно неинтересными. В обеих на стороне одной из команд было подавляющее преимущество. Обе завершились гораздо раньше, чем предполагало большинство экспертов.
"Филадельфия", например, отдала "Монреалю", который до этого вышиб из розыгрыша и первенствовавший в регулярном чемпионате "Вашингтон Кэпиталс", и прошлогоднего обладателя Кубка Стэнли "Питсбург Пингвинс", всего один матч — третий — и вчера добила "Канадиенс" на своей площадке. Филадельфийским болельщикам, правда, пришлось в пятой встрече немножко поволноваться. Дело в том, что "Монреалю" удалось забить очень быстрый гол — через минуту с небольшим после стартового вбрасывания. Более того, некоторое время после этого гости играли, так скажем, довольно солидно. Так, что воспоминания о том, как "Канадиенс" в серии первого раунда с "Вашингтоном" вырвал победу, несмотря на то что по ходу ее тоже уступал со счетом 1:3, приобрели актуальность.
Но актуальными они были недолго. Перелом в матче состоялся благодаря очередному подвигу лидера "Филадельфии" Майка Ричардса, умеющего, может быть, лучше, чем кто-либо в НХЛ, биться, когда у его команды на одного игрока меньше. Очередной его подвиг был впечатляющим: Ричардс рванул за выброшенной из зоны Клодом Жиру шайбой и, нырнув вперед "рыбкой", опередил и голкипера "Монреаля" Ярослава Галака, и защитника Романа Гамрлика.
Этот гол, кажется, лишил монреальцев куража, и снова придавили "Филадельфию" они уже только в третьем периоде. К тому времени хозяева вели — 3:1. "Монреаль" сумел отыграть одну шайбу. Большего "Филадельфия" ему сделать не позволила, забив в концовке еще разок — в покинутые Галаком ради финального штурма ворота.
"Чикаго", вообще, выиграл у "Сан-Хосе" все четыре матча, хотя вообще-то "Шаркс" — сильнейший клуб Западной конференции по итогам регулярного первенства — считался фаворитом полуфинала. В четвертом шансы игравших на выезде калифорнийцев по крайней мере продлить серию еще на три-четыре дня стали выглядеть в какой-то момент просто великолепными. В середине второго периода "Сан-Хосе" повел со счетом 2:0. Однако "Чикаго" достал соперника еще до перерыва, а после него добил, поразив чужие ворота еще дважды.
Получившийся состав финала Кубка Стэнли смотрится очень любопытным. Чем-то он похож на состав финала футбольной Лиги чемпионов с участием "Интера" и "Баварии".
И "Филадельфия", и "Чикаго" — клубы, к которым определение "великие" вроде бы принято применять без колебаний. История у них действительно славная. "Чикаго" основан до Второй мировой войны — в 1926 году. "Филадельфия" влилась в НХЛ попозже — в конце 1960-х, но тоже относится к числу старшейших клубов лиги. На двоих они завоевали пять Кубков Стэнли (три у "Блэкхокс", два у "Флайерс"), и это не так уж и мало. Выдающихся игроков-легенд за эти клубы выступало полным-полно.
Вот только все их успехи покрылись толстенным слоем пыли, даже еще более толстым, чем успехи "Интера" с "Баварией". "Филадельфия" в предыдущий раз взяла Кубок Стэнли в 1975 году, а "Чикаго" и вовсе в 1961-м. Титула их болельщики, в общем, заждались.
В роли "Интера" в этом финале, скорее, "Чикаго", который и в регулярном чемпионате играл мощно, отстав от "Сан-Хосе" всего на очко, и по подбору игроков смотрится отлично: скажем, никого не удивляет продуктивность связки молодых форвардов — Джонатан Тейвс и Патрик Кейн, чей талант был очевиден еще несколько лет назад, а также крепость чикагской обороны: за Канаду на Олимпиаде в Ванкувере играли два защитника "Блэкхокс": Данкан Кейт и Брент Сибрук.
"Филадельфия" пробилась в восточную кубковую восьмерку в заключительный день регулярного чемпионата, а в play-off испытывала серьезные кадровые проблемы, связанные с травмами ведущих игроков. Но как-то со всеми справилась, в том числе и с острейшей — вратарской. Полуфинал с "Монреалем" она выиграла во многом благодаря надежности Майкла Лейтона, который, строго говоря, является третьим голкипером "Флайерс" и едва ли встал бы в ворота, если бы из строя не выбыли Рей Эмери с Брайаном Буше.