Нынешний чемпионат НБА проходит на удивление спокойно. Практически все команды, которые удачно выступали в первые месяцы сезона, сохранили к середине января свои позиции. И отдельные сенсации почти не влияют на положение в регулярном чемпионате.
Вторник некоторые американские журналисты полушутя-полусерьезно назвали возвращением в прошлое столетие. Причиной стали результаты матчей с участием "Чикаго буллс" и "Хьюстон рокитс". В 90-х годах победа "Быков" над "Майами хит" и успех техасцев в игре против "Портленд трейл блейзерс" не вызвали бы ровным счетом никакой реакции: понятно, что клубы Майкла Джордана и Хакима Оладжьювона на порядок сильнее соперников. Сегодня все наоборот. Сегодня уже кажется невероятным, что один аутсайдер побеждает на выезде мощный "Майами", а второй дома — едва ли не самую стабильную команду НБА "Портленд". И если залогом удачного выступления проигравших в чемпионате служит наличие в составе целого ряда звезд, то болельщикам нежданно-негаданно победивших ныне приходится уповать, по сути, на одного, да и то только-только оправившегося от травмы испытанного лидера (у чикагцев это Тони Кукоч, у хьюстонцев — Оладжьювон), а также молиться на талантливых новичков. Как ни странно, но игра двух великих в недавнем прошлом клубов зависит именно от них: у "Буллс" — от Элтона Брэнда, у "Рокитс" — от Стива Фрэнсиса.
Как бы то ни было, но осечки в матчах с аутсайдерами, конечно, не окажут на итог сезона для "Майами" и "Портленда" никакого влияния, это не более чем досадная случайность. По крайней мере, если брать первую половину чемпионата в целом, нет никаких сомнений в том, что "Хит" и "Блейзерс" — одни из основных претендентов на титул лучшего баскетбольного клуба мира. Другое дело, что, как показывают последние события, не главные.
Еще месяц назад казалось, что в НБА период безвластия и просто не может быть одного яркого лидера. Но он все-таки появился. Речь идет о "Лос-Анджелес лейкерс". Для создателя "Буллс" эпохи Джордана и Скотти Пиппена Фила Джексона "Лейкерс" стали отличным полигоном для претворения в жизнь тренерских идей. Калифорнийцы, правда, изначально несколько иная команда, нежели "Чикаго". Ну, скажем, такого великолепного снайпера, как Джордан, у них нет, зато в отличие от "Быков" есть суперцентровой — Шакил О`Нил. Тактика игры клуба, следовательно, иная, но, судя по всему, Джексона это нисколько не смущает: он удивительно быстро адаптировал ее под свою концепцию. "Лейкерс", который зимой почти не проигрывает, сейчас называют командой без изъянов. Когда идет игра у О`Нила, а также у двух его помощников — результативных универсалов Глена Райса и Коби Брайанта, остановить лос-анджелесцев невозможно.
Среди тех, кто в состоянии бросить вызов "Лейкерс",— все те, кто играл ведущие роли в прошлом году: те же "Портленд", "Майами", "Индиана пейсерз". К неожиданностям января, наверное, стоит отнести своеобразную рокировку в Средне-Западном дивизионе, участниками которой стали "Юта джаз" и "Сан-Антонио сперс". Поначалу казалось, что шансы "Сан-Антонио", действующего чемпиона лиги, в чемпионате явно выше, чем у "Юты" с ее многочисленными ветеранами. И первые матчи полностью подтверждали это. Однако сейчас "джазмены" вышли на второе место в турнирной таблице, уступая только "Лейкерс", а "шпоры", напротив, откатились ближе к ее середине.
В чем причины такой метаморфозы? В принципе, они очевидны. Как бы здорово ни провел "Сан-Антонио" минувший сезон, всегда было ясно, что это — довольно уязвимый клуб. Его игроки уж слишком полагаются на мастерство двух своих лидеров Тима Данкана и Дэвида Робинсона. А соперники тем временем научились нейтрализовывать дуэт выдающихся центровых.
Что касается "Юты", то и в ее игре многое зависит от двух премьеров — форварда Карла Мэлоуна и распасовщика Джона Стоктона. Однако по ходу сезона те все чаще стали предоставлять право решающего голоса партнерам. И, как выяснилось, квалификация последних вполне позволяет им громить даже признанных фаворитов. Скажем, разыгрался в январе еще один старожил НБА Джефф Хорнасек, чьи снайперские способности не раз позволяли "Юте" выигрывать важные матчи. Так что команду из Солт-Лейк-Сити со счетов списывать еще рано.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ