NHL
После двух стартовых полуфинальных матчей Кубка Стэнли две команды получили солидное преимущество в своих сериях. Chicago Blackhawks умудрился добыть две победы на выезде у San Jose Sharks, а Philadelphia Flyers дважды разгромила сенсацию турнира — Montreal Canadiens, причем оба раза "летчики" выиграли всухую — 6:0 и 3:0.
Montreal Canadiens в серии с Philadelphia Flyers побывал в шкуре повергнутых им фаворитов — Washington Capitals и Pittsburgh Penguins. Канадцы почувствовали, что значит нанести за матч около 30 бросков и не забросить ни одной шайбы. До финала Восточной конференции их дотащил блистательный голкипер Ярослав Галак, теперь же Montreal столкнулся с поймавшим сумасшедший кураж вратарем Philadelphia Майклом Лейтоном.
В первом матче Canadiens, видимо, еще не отошедший от празднования победы над обладателем Кубка Стэнли Pittsburgh, был просто стерт с площадки — 6:0. Позор первого матча канадцы попытались смыть во второй встрече, но были биты вновь, правда, менее унизительно — 0:3. После игры лучший снайпер play-off форвард Montreal Майк Каммаллери, забросивший уже 12 шайб, силился найти секрет в игре голкипера Philadelphia: "Я нанес пять-шесть бросков и упустил кучу моментов, среди которых были очень хорошие. Но Лейтон тащит все. Он играет великолепно. Сложно сказать, удивило нас это или нет. Мне все равно кажется, что мы можем атаковать эффективнее". Неудивительно, что именно Майкл Лейтон был признан первой звездой дня.
После двух выездных поражений Montreal остается уповать на свой несгибаемый кубковый характер, особенно ярко проявившийся по ходу нынешнего розыгрыша play-off. Канадцы уже дважды висели на волоске, находясь в шаге от вылета из Кубка Стэнли: они уступали 1:3 Washington и 2:3 Pittsburgh. В обоих случаях им с блеском удалось выпутаться из сложнейших ситуаций. И пока хоккеисты Montreal убеждены, что и в этот раз им удастся переломить ход серии.
Если противостояние на Востоке можно назвать битвой аутсайдеров (все-таки противостоят друг другу команды, занявшие в регулярном сезоне седьмое и восьмое места в конференции), то финал Западной конференции — это, безусловно, битва гигантов. San Jose Sharks, обладающий мощнейшим составом, уже давно примеряется к Кубку Стэнли, а Chicago Blackhawks по подбору кадров ничем не уступает оппоненту. И тем удивительнее, что в соперничестве двух равных по силе команд Chicago удалось с ходу захватить преимущество в серии, причем добыв две победы на выезде.
У Blackhawks привычно солируют молодые звезды — Джонатан Тейвс и Патрик Кейн, штампующие очки едва ли не в каждом матче. Оба входят в пятерку лучших бомбардиров play-off (Тейвс занимает первую строчку, Кейн — делит третью строчку с Майком Каммаллери и Даниэлем Бриером из Philadelphia) и были признаны второй и третьей звездами дня. Под стать своим нападающим действует и голкипер Chicago Антти Ниеми. Во многом именно надежная игра финского вратаря в дебюте второй встречи помогла Blackhawks развить успех после победы в первом матче.
Удачная игра Chicago на выезде уже стала визитной карточкой команды в этом play-off. Blackhawks не проигрывает на чужом льду на протяжении семи игр, что является одним из лучших показателей в истории NHL. До них семь выездных побед подряд одерживали New York Islanders (в 1980 и 1982 годах), New Jersey Devils (в 1995 году) и Dallas Stars (в 1999 году). Команды (за исключением последней), выдававшие подобные беспроигрышные серии, неизменно становились обладателями Кубка Стэнли. Так что San Jose придется серьезно потрудиться, чтобы переломить эту традицию.