НХЛ
После двух стартовых полуфинальных матчей Кубка Стэнли две команды получили солидное преимущество в своих сериях. "Чикаго Блэкхокс" умудрился добыть две победы на выезде у "Сан-Хосе Шаркс", а "Филадельфия Флайерс" дважды разгромила сенсацию турнира — "Монреаль Канадиенс", причем оба раза "летчики" выиграли всухую — 6:0 и 3:0.
В серии с "Филадельфия Флайерс" "Монреаль Канадиенс" побывал в шкуре повергнутых им фаворитов — "Вашингтон Кэпиталс" и "Питсбург Пингвинс". Канадцы почувствовали, что значит нанести за матч около 30 бросков и не забросить ни одной шайбы. До финала Восточной конференции их дотащил блистательный голкипер Ярослав Галак, теперь же "Монреаль" столкнулся с поймавшим сумасшедший кураж вратарем "Флайерс" Майклом Лейтоном.
В первом матче "Монреаль", видимо, еще не отошедший от празднования победы над обладателем Кубка Стэнли "Питсбургом", был просто стерт с площадки — 6:0. Уже к исходу получаса матча на скамейку запасных с понурым видом покатился герой play-off Ярослав Галак, пропустивший к тому моменту четыре шайбы. Его сменщику Кэрри Прайсу тоже не удалось выйти сухим из воды — "Филадельфия" отгрузила ему еще две шайбы.
Позор первого матча канадцы попытались смыть во второй встрече, но были биты вновь, правда, менее унизительно — 0:3. После игры лучший снайпер play-off форвард "Монреаля" Майк Каммаллери, забросивший уже 12 шайб, силился найти секрет в игре голкипера "Филадельфии": "Я нанес пять-шесть бросков и упустил кучу моментов, среди которых были очень хорошие. Но Лейтон тащит все. Он играет великолепно. Сложно сказать, удивило нас это или нет. Мне все равно кажется, что мы можем атаковать эффективнее". Неудивительно, что именно Майкл Лейтон был признан первой звездой дня.
После двух выездных поражений "Монреалю" остается уповать на свой несгибаемый кубковый характер, особенно ярко проявившийся по ходу нынешнего розыгрыша play-off. Канадцы уже дважды висели на волоске, находясь в шаге от вылета из Кубка Стэнли: они уступали — 1:3 "Вашингтону" и 2:3 "Питсбургу". В обоих случаях им с блеском удалось выпутаться из сложнейших ситуаций. И пока хоккеисты "Монреаля" убеждены, что и в этот раз им удастся переломить ход серии.
Если противостояние на Востоке можно назвать битвой аутсайдеров (все-таки противостоят друг другу команды, занявшие в регулярном сезоне седьмое и восьмое места в конференции), то финал Западной конференции — это, безусловно, битва гигантов. "Сан-Хосе Шаркс", обладающий мощнейшим составом, уже давно примеряется к Кубку Стэнли, а "Чикаго Блэкхокс" по подбору кадров ничем не уступает оппоненту. И тем удивительнее, что в соперничестве двух равных по силе команд "Блэкхокс" удалось с ходу захватить преимущество в серии, причем добыв две победы на выезде.
У "Чикаго" привычно солируют молодые звезды — Джонатан Тейвс и Патрик Кейн, штампующие очки едва ли не в каждом матче. Оба входят в пятерку лучших бомбардиров play-off (Тейвс занимает первую строчку, Кейн — делит третью строчку с Майком Каммаллери и Даниэлем Бриером из "Филадельфии") и были признаны второй и третьей звездами дня. Под стать своим нападающим действует и голкипер "Чикаго" Антти Ниеми. Во многом именно надежная игра финского вратаря в дебюте второй встречи помогла "Блэкхокс" развить успех после победы в первом матче.
Удачная игра "Чикаго" на выезде уже стала визитной карточкой команды в этом play-off. "Ястребы" не проигрывают на чужом льду на протяжении семи игр, что является одним из лучших показателей в истории НХЛ. До них семь выездных побед подряд одерживали "Нью-Йорк Айлендерс" (в 1980 и 1982 годах), "Нью-Джерси Девилс" (в 1995 году) и "Даллас Старс" (в 1999 году). За исключением последней, команды, выдававшие подобные беспроигрышные серии, неизменно становились обладателями Кубка Стэнли. Так что "Сан-Хосе" придется серьезно потрудиться, чтобы переломить эту традицию.