Марат Сафин официально еще не стал лучшим теннисистом года. Но его игра во втором матче Tennis Masters Cup против Ллейтона Хьюитта (Lleyton Hewitt) окончательно убедила всех, что лучше Сафина никого нет. Тем временем и второй наш участник турнира Евгений Кафельников удачно стартовал в Лиссабоне: он обыграл Магнуса Нормана (Magnus Norman). С подробностями из столицы Португалии — корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ.
Матч Кафельников--Норман поразительно напомнил состоявшуюся накануне встречу Марата Сафина с Алексом Корретхой (Alex Corretja). Оба российских теннисиста вроде бы превосходили оппонентов, но почему-то ошибались едва ли не на каждом втором ударе. Правда, Марат Сафин упорно испытывал на прочность сетку, а мячи, пущенные Евгением, летели пусть на сантиметр, но за корт. Анна Дмитриева, знаменитая в прошлом наша теннисистка, вспоминая эти удары Кафельникова, не могла сдержать улыбки: "Даже детей в секции учат, что в таких ситуациях по мячу надо бить, как бы выкручивая ракетку по циферблату часов — с трех до двенадцати. Он же совсем не выкручивал, и, естественно, получались ауты. Хорошо, что взял потом себя в руки".
Но прежде чем Евгений Кафельников взял себя в руки, произошло немало неприятных для него событий. Он проиграл первый сет, и был на грани поражения в матче.
Кафельников в седьмом гейме второй партии совершил два промаха и проиграл свою подачу. И еще: было видно, что Норман заиграл к этому моменту гораздо более раскрепощенно — и с задней линии частенько исполнял непростые по технике удары, и вперед шел.
И только тут, когда до поражения оставался один шаг, российский теннисист наконец-то собрался. В следующем гейме он все-таки стал попадать точно в линию и отыгрался. А в 12-м просто задавил шведа.
Все закончилось очень быстро. Магнус Норман на старте решающего сета отдал 11 очков кряду! После этого мечтать о победе ему не приходилось. "Я никак не мог прийти в себя после того, как упустил верный выигрыш во втором сете. Это был для меня настоящий шок" — так объяснил скандинав свою полную пассивность в концовке.
Евгений Кафельников же после матча так прокомментировал свою игру: "Я контролировал ход матча все время. Встреча же вышла столь неровной просто потому, что я допускал ошибки именно тогда, когда нужно было не ошибиться. И все из-за того, что сначала я уж слишком часто пытался исполнять красивые, рискованные удары. А надо было играть осторожнее, но точнее. Как раз так я и стал действовать в конце второй партии".
Марат Сафин вышел на корт после того, как его покинули Корретха и Пит Сампрас (Pete Sampras). За американца болел весь зал Атлантического павильона. Видимо, никому не хотелось, чтобы легенда о непобедимом Сампрасе умерла слишком рано. Она и не умерла: американец отчасти реабилитировался за разгром, который ему учинил Хьюитт, пусть и без особого блеска, но все же выиграв у Корретхи. "В следующий раз буду играть еще лучше",— пообещал Пит.
Для Марата Сафина же все складывалось неплохо. Уж, во всяком случае, не сравнить с тем, что было накануне, когда он играл против Алекса Корретхи. И подача шла, и бил Марат не только мощно, но и аккуратно. Другое дело, что Хьюитт оказался не подарок. Играя в довольно нетипичной для австралийцев манере (они, как правило, стремятся при первой возможности искать счастья у сетки, а он больше бегает вдоль задней линии), Хьюитт не раз срывал овации за нестандартные решения.
Дрогнул в первой партии он лишь раз, но этого оказалось достаточно. В девятом гейме Марат Сафин "убил" соперника фантастическим приемом справа и взял сет.
И тут же, уже во второй партии, сделал брейк. На этом все, однако, отнюдь не закончилось. Австралиец ответил тем же, причем в какой-то момент показалось, что он смог-таки приспособиться к страшной силы "выстрелам" Сафина. И не сдался, даже когда тот еще раз взял подачу австралийца в седьмом гейме — стал почаще выходить к сетке и добился своего. "Хьюитт играет великолепно. Он делает на площадке ну абсолютно все! Ты должен бороться за каждое очко, чтобы одолеть его",— сделает позже Сафин вполне заслуженный комплимент сопернику. И добавит: "Мне повезло в том, что моя игра была близка к совершенству".
Что ж, если взять заключительные два гейма матча, то следует признать: Марат Сафин не слишком преувеличивал, употребив слово "совершенство". Ллейтон Хьюитт вроде бы все делал правильно, но так и не смог зацепиться за победу в них. А точку в игре наш теннисист поставил мощнейшим "эйсом".
После матча Марат Сафин говорил в основном не о том, как это приятно — чувствовать, что титул лучшего все ближе и ближе, а о следующем матче — с Питом Сампрасом. Потому что, как он сказал, американца победить будет еще труднее. А побеждать надо: только тогда ты будешь ощущать себя "настоящим" первым.