В Национальной хоккейной лиге после короткого рождественского перерыва возобновились матчи регулярного чемпионата. Во вторник были сыграно шесть матчей, вчера — еще одиннадцать. Бесспорно, главное внимание в эти дни приковано к одной команде — Pittsburgh Penguins. "Пингвины" после перерыва провели два матча, и во втором — сегодня ночью с Toronto — на лед их должен был вывести легендарный Марио Лемье (Mario Lemieux).
Накануне "Пингвины" выезжали в Буффало, где играли с местными Sabres. Три недели — шесть встреч кряду — они не могли победить соперника, но на этот раз удача наконец улыбнулась им. Во многом благодаря игре россиянина Алексея Ковалева, забросившего шайбу и сделавшего результативную передачу. Хоккеисты Pittsburgh посвятили эту победу Марио Лемье.
Североамериканские журналисты возвращение Лемье обсудили со всех точек зрения. Какие только темы они не придумывали для своих статей! В последние дни, например, на страницах газет развернулась дискуссия, должен ли Лемье продать принадлежащие ему акции команды. И оказалось, очень многие считают, что он просто обязан это сделать.
В самом деле, двойственность положения Лемье очевидна. Что скажет своему боссу и одновременно подопечному, вопрошал, например, один журналист, тренер "Пингвинов" Иван Глинка (Ivan Hlinka), если у того не пойдет игра? "Извините, мистер Лемье, можно попросить вас сесть на скамейку запасных?" Кто посмеет одернуть Лемье, вторил ему другой, если во время игры он вдруг примется распекать товарищей по команде?
Еще один вопрос, который волновал прессу: а выгодно ли вообще команде его возвращение? И тут мнения разделились. Кто-то считает, что, бесспорно, команда воспрянет духом и начнет выигрывать. А кто-то, наоборот, уверен: нет. Может ли, например, искренне радоваться возвращению на лед своего босса тот же Алексей Ковалев? Вряд ли.
Сейчас Ковалев забивает чаще всех в команде. Чаще даже, чем Яромир Ягр (Jaromir Jagr). Шайба, заброшенная во вторник в ворота Buffalo, для него уже 18-я в сезоне. А по броскам, сделанным по воротам соперников (112), он на втором месте в лиге. После возвращения же Лемье, даже несмотря на то что он игрок другого амплуа (Лемье — центрфорвард, а Ковалев — крайний нападающий), россиянин будет проводить на площадке времени меньше, чем прежде, а значит, и результативность его упадет. Между тем Ковалеву этим летом нужно продлевать контракт и, чтобы требовать повышения весьма скромной по современным энхаэловским меркам зарплаты в $2,3 млн в год, ему нужны хорошие статистические показатели.
Кроме того, Ковалев не раз заявлял, что мечтает принять участие в матче All Star Game. Но такая суперзвезда, как Лемье, на игру, которая состоится в Денвере 4 февраля, просто не может не быть приглашен. Между тем Лемье будет уже вторым представителем атаки Pittsburgh на шоу — Ягр сейчас бесспорный лидер среди претендентов на право быть включенным в первую шестерку сборной остального мира. Для Ковалева может просто не хватить вакансии: три места для нападающих клуба-середнячка — явно слишком много.
Но все это лишь маленькая ложка дегтя в бочке меда "возвращения возвращений". Большинство материалов о Супермарио написаны в восторженных тонах. Естественно, что билеты на матч с Toronto были раскуплены в Питсбурге за считанные часы. Вчерашнюю встречу в прямом эфире транслировал крупнейший мировой спортивный телеканал ESPN. И вообще, благодаря Лемье хоккей на североамериканском континенте на несколько недель затмил американский футбол, бейсбол и баскетбол.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК