NBA
В первых играх стартовавшего в NBA play-off равная борьба велась только в Западной конференции. В ней в трех парах — Dallas Stars--San Antonio Spurs, Denver Nuggets--Utah Jazz и Phoenix Suns--Portland Trailblazers — счет после двух игр в сериях был ничейным — 1:1. И только чемпион Los Angeles Lakers одержал две невероятно сложные победы над Oklahoma City Thunder.
Традиционно для NBA в 1/8 финала стартовавшего play-off наиболее интересные матчи проходили в Западной конференции. В ней, в отличие от Востока, нет явного разделения на фаворитов и аутсайдеров. В трех из четырех пар на Западе соперники в двух первых матчах обменялись победами.
Один из самых успешных клубов последнего десятилетия — San Antonio Spurs, финишировавший по итогам регулярного чемпионата на Западе лишь шестым, начал выступление в play-off гостевым поражением от Dallas Stars — 94:100, в первую очередь не справившись с лидером хозяев Дирком Новицки. Немецкий нападающий набрал в стартовой игре 36 очков. Но вчера во второй встрече клубов все было наоборот. "Мы дорожили мячом и мало фолили. Это помогло нам победить",— отметил по окончании матча главный тренер Spurs Грегг Попович. Новицки переиграл тяжелый форвард San Antonio Тим Данкан, сделавший 17 подборов и обеспечивший своей команде преимущество под щитами — 58:48. Сходу поведя 9:0, гости не позволили соперникам перехватить инициативу. У Spurs результативно действовал нападающий Ричард Джефферсон — после четырех пунктов в первом матче вчера он набрал 19 очков. Коронные проходы под щит удавались восстановившемуся после перелома руки плеймейкеру Тони Паркеру, записавшему на свой счет 16 пунктов. Реализовав четыре дальних броска, 23 очка набрал защитник Ману Жинобили. Еще 25 пунктов заработал Данкан. Матч завершился убедительным выигрышем команды Грегга Поповича — 102:88.
Ничейный счет зафиксирован и в противостоянии седьмой команды Запада — Portland — c закончившим регулярный чемпионат на второй позиции в конференции Phoenix. Портлендцы, выступающие без своего травмированного лидера — форварда Брэндона Роя, преподнесли сюрприз в первой игре серии, которую Trailblazers выиграл в гостях,— 105:100. Но в среду команда Элвина Джентри взяла убедительный реванш — 119:90.
Оправдывает ожидания пара Denver--Utah. Эти клубы завершили первую часть сезона с одинаковым количеством побед, выиграв по 53 матча. Но Denver благодаря преимуществу в очных встречах занял в турнирной таблице более высокое четвертое место, получив в первом раунде play-off преимущество своей площадки. В дебютной игре серии Nuggets был сильнее — 126:113. В этом матче Utah к тому же потеряла получившего повреждение основного центрового Мехмета Окура. Травма турецкого баскетболиста позволила во вторник выйти в основном составе Jazz украинцу Кириллу Фесенко. Наш центровой провел на площадке 20 минут, набрав четыре очка и сделав два подбора. Utah выиграла — 114:111.
На Западе проблемы с выходом в следующий этап, похоже, возникнут даже у чемпиона — Los Angeles Lakers. В 1/8 команде Фила Джексона противостоит финишировавший восьмым в конференции Oklahoma City Thunder. Главный тренер лос-анджелесского клуба уже в первой игре наглядно показал, что всерьез опасается ведущих игроков Thunder — проводящего всего второй сезон в NBA форварда Кевина Дюранта и абсолютного новичка лиги диспетчера Рассела Уэстбрука. Благодаря ожесточенной персональной защите, применяемой против Дюранта Роном Артестом, а против Уэстбрука — Дереком Фишером, Lakers в первом матче победил дома сравнительно малой кровью — 87:79. Но в среду талантливые лидеры гостей смогли уйти из-под опеки соперников. Дюрант набрал 32 очка, Уэстбрук — 19. Более того, команда Скотта Брукса действовала в обороне, которую Дюрант затем назвал феноменальной, еще самоотверженнее, чем лосанджелесцы несколькими днями ранее. Гости совершили рекордные для себя в NBA 17 блок-шотов за матч. К счастью хозяев, у них нашлись баскетболисты, способные ответить на агрессию Thunder. В среду Коби Брайант набрал для Lakers 39 очков, По Газоль — 25, а Los Angeles одержал непростую победу — 95:92. Перед двумя выездными играми чемпион повел в серии — 2:0.
В Восточной же конференции ни малейшей интриги после стартовых встреч play-off в парах не наблюдается. Все клубы, имеющие преимущество своей площадки, были на голову сильнее соперников. Победитель регулярного чемпионата Cleveland Cavaliers два раза выиграл у Chicago Bulls — 96:83, 112:102. Занявший второе место на Востоке Orlando Magic дважды победил Charlotte Bobcats — 98:89, 92:77. Финишировавший третьим в конференции Atlanta Hawks оба раза расправился с Milwaukee Bucks — 102:92, 96:86. Чемпион NBA-2008 Boston Celtics не ощутил на своей площадке достойного сопротивления со стороны Miami Heat — 85:76, 106:77.