Руководство NHL провело на этой неделе традиционное заседание с участием всех владельцев клубов. Было отмечено, что дела лиги идут успешно — не в последнюю очередь благодаря американским спонсорам.
Комиссар лиги Гэри Беттмэн (Gary Bettman) сообщил, в частности, что очень хорошо стартовали две новые команды. Он имел в виду, конечно, не их турнирные показатели. Minnesota Wild и Columbus Blue Jackets играют пока как раз ни шатко ни валко. Зато, по словам комиссара NHL, оба новичка уже крепко стоят на ногах с финансовой точки зрения. Основной источник доходов команд NHL — поступления от продажи билетов. Columbus же реализовывал на прошедшие домашние матчи 95% билетов, а Minnesota и вовсе — 100%.
По мнению господина Беттмэна, с большой долей уверенности теперь можно утверждать также, что владельцы Phoenix Coyotes и Montreal Canadiens передумают их продавать. Хозяевам Phoenix Стиву Эллмэну (Steve Ellman) и Уэйну Гретцки (Wayne Gretzky) вообще удалось решить практически все проблемы с финансированием. Канадская пивная компания Molson по-прежнему ведет переговоры по продаже знаменитого клуба Montreal Canadiens. Среди потенциальных покупателей в основном американцы, но это вовсе не означает, что команда покинет пределы страны.
К слову, как заявил господин Беттмэн, руководство лиги считает своей важнейшей задачей изыскание возможностей помочь канадским командам. "Да, канадцам сейчас тяжелее, чем американцам. Montreal, например, платит налогов больше, чем все американские клубы вместе взятые. Но Канада — это сердце и душа хоккея. Без нее существование лиги немыслимо",— заявил комиссар NHL.
С другой стороны, господин Беттмэн отметил, что экспансия хоккея в США приносит лиге и заметную выгоду. Если в 1991 году американские спонсоры дали в казну NHL $25 млн, то теперь — $350 млн. Годовой оборот лиги за этот же период вырос с $400 млн до $1,8 млрд.
Вторая задача, которую ставит перед собой руководство лиги,— повышение цен на билеты при сохранении средней посещаемости матчей. Смотреть хоккей в Америке сейчас дешевле, чем американский футбол и баскетбол, хотя еще несколько лет назад было наоборот.
Ну и наконец, задача номер три — заключение коллективного договора. Раз в пять-шесть лет лига заключает его с профсоюзом игроков. Ныне действующий контракт был заключен в середине сезона 1994/95 годов после знаменитого локаута. Срок его действия истекает через три года. Мало кто сомневается, что аппетиты игроков возросли, и они опять попытаются добиться от лиги уступок. Многие владельцы клубов, в свою очередь, по-прежнему считают, что хоккейный бизнес — один из самых рискованных, добиться прибыли здесь удается лишь с огромным трудом. Значит, руководству лиги уже сейчас надо приступать к разработке договора.
Лига на этой неделе жила, конечно, не одним собранием своего руководства. Регулярный чемпионат шел своим чередом, и интересных событий произошло предостаточно. Тот же Montreal, например, отметил две связанные между собой знаменательные даты. В январе 1958 года на лед впервые в официальном матче в Монреале вышел темнокожий хоккеист — Уилли О`Ри (Willie O`Ree). Он отыграл за Canadiens несколько лет. А 18 января 1961 года открыл свой голевой счет. Чтобы забросить первую шайбу, хоккеисту понадобилось ровно три сезона.
Назван очередной лучший игрок недели. Им стал форвард Colorado Avelanche Алекс Тэнгуэй (Alex Tanguay). Главным его конкурентом считался Алексей Яшин из Ottawa Senators, который в трех последних матчах своей команды забросил пять шайб и сделал три результативные передачи.
Увы, в лиге происходят не только приятные события. Так, вчера из Chicago пришло сообщение о том, что серьезную травму получил центрфорвард Алексей Жамнов. В последнем матче против Pittsburgh Penguins шайба угодила ему по горлу, и теперь хоккеист вынужден будет пропустить по меньшей мере две недели. Причем поначалу казалось, что ничего серьезного не произошло. Лишь детальное медицинское обследование показало, что у Алексея Жамнова серьезно повреждены голосовые связки.
РОМАН Ъ-САФРОНОВ