В ходе саммита по ядерной безопасности в Вашингтоне президент РФ Дмитрий Медведев заявил о решении закрыть в апреле этого года последний в России реактор для наработки оружейного плутония в Железногорске (Красноярский край). А перед этим российский министр иностранных дел Сергей Лавров и госсекретарь США Хиллари Клинтон подписали протокол об утилизации плутония: обе стороны обязуются утилизировать по 34 тонны его избыточных оружейных запасов. Россия потратит на это до $2,5 млрд, от США на утилизацию российского плутония поступят $400 млн.
Переговоры об утилизации оружейного плутония велись с 1990-х годов. Был подписан целый ряд межгосударственных соглашений, однако к практической работе стороны так и не приступили. Тем не менее российские специалисты готовы начать работу: еще в начале тех же 1990-х учеными были предложены два наиболее перспективных способа утилизации: захоронение после смешивания с другими радиоактивными отходами и специальной обработки (для затруднения повторного военного использования) или переработка в топливо для АЭС. В последнем случае предполагалось получение смешанного оксидного уранплутониевого топлива (так называемого МОКС-топлива). Другие варианты, например, отправка в космос, растворение в водах Мирового океана или глубокое захоронение в чистом виде были признаны нецелесообразными. При этом захоронение со смешиванием требует новых технологий, а использование МОКС-топлива — переоборудования действующих реакторов.
Согласно планам госкорпорации "Росатом", промышленное производство МОКС-топлива должно начаться в 2014 году. Единственный подходящий для этого реактор — это только еще строящийся БН-800 на Белоярской АЭС, в 2014-м он должен быть введен в строй. Тепловыделяющие сборки для него должен создать НИИ атомных реакторов в Димитровграде.
Реактор же АДЭ-2, который будет закрыт по поручению президента РФ, был введен в эксплуатацию еще 25 января 1964 года — на уникальном подземном Горно-химическом комбинате в Железногорске (Красноярский край). Он использовался для наработки оружейного плутония, а с 1966 года — еще и для выработки электроэнергии и тепла для 100-тысячного Железногорска. Интересно, что в этом качестве он стал третьей по счету атомной электростанцией СССР, но в то время это было государственной тайной. Реактор вырабатывал около 1 млрд кВт ч электроэнергии, 1 млн Гкал тепла и давал порядка 500 кг оружейного плутония в год. В 1995 году гособоронзаказ по наработке ядерных оружейных материалов для комбината был снят. Наработка плутония была прекращена еще 1 июня 2009 года, а запас топлива был рассчитан до лета 2010 года. За время работы реактора с ним не происходило аварий, однако только в 2007 году его кратковременно останавливали 13 раз из-за различных технических неполадок.
Закрытие АДЭ-2 не означает, что Россия не сможет вернуться к производству оружейного плутония, если у нее вновь вдруг возникнет такая необходимость. Даже новый реактор в этом случае строить ей нет необходимости, так как технология может быть запущена на реакторах БН той же Белоярской АЭС.