Чемпионат Англии
Во вторник "Челси" укрепил свои позиции в чемпионской гонке. Лондонцы, в том числе и благодаря отличной игре Юрия Жиркова, одолели "Болтон" — 1:0 — и увеличили отрыв от "Манчестер Юнайтед" до четырех очков.
Главным героем матча, который позволил "Челси" оторваться от своего главного преследователя — "Манчестер Юнайтед", стал игрок сборной России Юрий Жирков. Вторничную встречу против "Болтона" он провел так, что заставил специалистов и болельщиков перестать сетовать по поводу травмы своего конкурента за место в основном составе — Эшли Коула. Теперь английские СМИ уже не гадают, когда, наконец, поправится защитник сборной Англии, а прикидывают, найдется ли Коулу место в стартовом составе, если Жирков продолжит играть в том же духе.
В матче с "Болтоном" россиянин показал себя настоящим бойцом. Уже на первых минутах встречи в одном из жестких стыков, которыми изобиловала игра, он получил травму: в борьбе за верховой мяч Юрий Жирков столкнулся с Кевином Дэвисом и рухнул на газон. Минут пять доктора "Челси" пытались остановить кровь из раны на рассеченной голове футболиста, однако она продолжала сочиться из-под огромной повязки. Несмотря на травму, Жирков беспрестанно терроризировал оборону "Болтона". Из-за активности защитника практически все атаки "Челси" строились через его левый фланг. Жирков отлично пасовал, отбирал мяч, резал угол, смещаясь с бровки в центр, действуя чрезвычайно разнообразно. Остановила его только рана, которая продолжала кровоточить. Когда уже и игровая майка футболиста оказалась запачканной кровью, главный арбитр встречи Ли Проберт отправил Юрия Жиркова в раздевалку.
Однако главный тренер "Челси" Карло Анчелотти с заменой россиянина спешить не стал и, как выяснилось, не прогадал. Едва Юрий Жирков спустя несколько минут вновь появился на поле, как лондонцы забили победный мяч. Россиянин вновь взял игру на себя: он с левой бровки сместился в центр, уведя за собой нескольких соперников, и отпасовал на фланг открытому Дидье Дрогба, который вырезал замечательную передачу на Никола Анелька. Французу лишь оставалось с нескольких метров переправить мяч в ворота.
Игра Жиркова впечатлила даже его партнеров по команде. Так, капитан "Челси" Джон Терри отметил, что "Юрий действовал просто великолепно". А учитывая отрыв лондонцев от МЮ и "Арсенала" и относительно легкий график "Челси" на финише сезона, Юрий Жирков может стать первым российским футболистом со времен Андрея Канчельскиса (он выступал за "Манчестер Юнайтед" в середине 1990-х), выигравшим чемпионат Англии, являясь игроком основного состава топ-клуба.