NHL
Внеся вчера огромный — в виде двух голов — вклад в победу Washington Capitals над Pittsburgh Penguins со счетом 6:3, лучший игрок двух прошлых сезонов Александр Овечкин стал очень близок к победе в обеих наиболее престижных статистических номинациях завершающегося в воскресенье чемпионата NHL. В снайперской гонке он догнал Сидни Кросби, а в бомбардирской теперь уступает Хенрику Седину всего один пункт.
Вчерашний матч был для команды украинцев Руслана Федотенко и Алексея Поникаровского — Pittsburgh — последним шансом "размочить" счет в противостоянии с Washington в рамках нынешнего регулярного чемпионата. Удивительно, но прошлогодний обладатель Кубка Стэнли проиграл Capitals все три предыдущие очные встречи в сезоне! Проиграл и четвертую, хотя, казалось, что уж в ней-то уже обеспечивший себе первое место в "регулярке" Capitals может позволить себе небольшую слабину. Не позволил. Лучший игрок лиги двух прошлых сезонов Александр Овечкин в этом матче "выстрелил" в самый нужный момент. В начале заключительного периода Pittsburgh, уступавший две шайбы, сократил отрыв до минимума. И тут Овечкин, до сих пор "молчавший", отличился в большинстве. А второй свой гол он забил за секунду до финальной сирены — в опустевшие ворота хозяев, которые, все еще надеясь спастись, поменяли вратаря на шестого полевого игрока.
Лидер Penguins Сидни Кросби вчера тоже играл здорово. Он принял участие во всех трех результативных атаках своей команды, забросив шайбу и отдав две передачи. Тем не менее и в поединке двух самых ярких суперзвезд NHL победу одержал скорее российский вашингтонец. Овечкин сравнялся с Кросби по числу забитых голов и получил преимущество за счет того, что провел меньше матчей в чемпионате. А в споре бомбардиров Сидни Кросби Александру Овечкину, который опережает его на шесть очков, видимо, уже не конкурент.
Кстати, финиш и снайперской, и бомбардирской гонок обещает быть чрезвычайно увлекательным. В первой на успех претендуют сразу три хоккеиста: помимо Кросби и Овечкина, это еще молодой Стивен Стамкос из Tampa Bay Lightning, у которого всего на гол меньше. При этом ему, как и россиянину, осталось сыграть два матча в чемпионате. А вот у Кросби есть встреча в резерве. Так что безусловным фаворитом Овечкина считать все-таки нельзя. В бомбардирской гонке борьба пойдет между Александром Овечкиным и Хенриком Седином, к которому российский форвард вчера приблизился вплотную: у него — 106 очков, у шведа — 107. Каждый сыграет еще в двух матчах.
Турнирная интрига в регулярном чемпионате вчера практически умерла. Обыграв 2:1 Calgary, San Jose полностью сформировал восьмерку от Западной конференции. Flames до этого матча еще мог догнать находящийся на восьмом месте Colorado Avalanche, но теперь денверцы могут чувствовать себя спокойно: они вне досягаемости.
На Западе битва идет только за первое место в конференции. Претендуют на него San Jose и Chicago Blackhawks, который после вчерашнего победы над Dallas Stars (5:2) отстает от калифорнийцев лишь на два очка, но имеет матч в запасе. При этом у Chicago три оставшихся соперника — St Louis Blues, Colorado и Detroit Red Wings — несомненно, слабее соперников Sharks — бьющихся за третье место в конференции Vancouver Canucks и Phoenix Coyotes.
На Востоке сражение за play-off формально продолжается. Более того, на вчерашний день официально гарантировали себе место в восьмерке там только пять команд. Три — Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers и Boston Bruins — по-прежнему в пределах досягаемости для занимающего девятую позицию New York Rangers. На самом же деле ситуация, конечно, куда проще. Осечка в матче с Buffalo Sabres, обыгравшим Rangers 5:2, судя по всему, лишила ньюйоркцев возможности участвовать в розыгрыше Кубка Стэнли. Montreal, опережающий Rangers на пять очков, им уже точно не настичь. Boston догнать невероятно сложно: он впереди на три очка и провел столько же матчей в чемпионате — 79 из 82. Если кто-то из конкурентов Rangers уязвим, то это Philadelphia. У нее на четыре очка и на один матч больше. Однако обе оставшихся встречи команда сыграет именно против Rangers. Победа в основное время в этих двух матчах позволит ньюйоркцам проникнуть в play-off.