НХЛ
Внеся вчера огромный — в виде двух голов — вклад в победу "Вашингтон Кэпиталс" над "Питсбург Пингвинс" со счетом 6:3, Александр Овечкин стал очень близок к победе в обеих наиболее престижных статистических номинациях завершающегося в воскресенье чемпионате НХЛ. В снайперской гонке он догнал Сидни Кросби, а в бомбардирской теперь уступает Хенрику Седину всего один балл.
Вчерашний матч был для "Питсбурга" последним шансом размочить счет в противостоянии с "Вашингтоном" в рамках нынешнего регулярного чемпионата. Удивительно, но прошлогодний обладатель Кубка Стэнли проиграл "Кэпиталс" все три предыдущие очные встречи в сезоне! Проиграл и четвертую, хотя, казалось, что уж в ней-то уже обеспечивший себе первое место в "регулярке" "Кэпиталс" может позволить себе небольшую слабину. Тем более что играл он на чужой площадке.
Не позволил. Александр Овечкин в этом матче "выстрелил" в самый нужный момент. В начале заключительного периода "Питсбург", игравший без приболевшего Евгения Малкина и уступавший две шайбы, сократил отрыв до минимума. И тут Овечкин, до сих пор "молчавший", отличился в большинстве. А второй свой гол он забил за секунду до финальной сирены — в опустевшие ворота хозяев, которые, все еще надеясь спастись, поменяли вратаря на шестого полевого игрока.
Лидер "Пингвинс" Сидни Кросби вчера тоже играл здорово. Он принял участие во всех трех результативных атаках своей команды, забросив шайбу и отдав две передачи. Тем не менее и в поединке двух самых ярких суперзвезд НХЛ победу одержала скорее вашингтонская суперзвезда. Овечкин сравнялся с Кросби по числу забитых голов и получил преимущество за счет того, что провел меньше матчей в чемпионате. А в споре бомбардиров Сидни Кросби Александру Овечкину, который опережает его на шесть баллов, видимо, уже не конкурент.
Кстати, финиш и снайперской, и бомбардирской гонок обещает быть чрезвычайно увлекательным. В первой на успех претендуют сразу три хоккеиста: помимо Кросби и Овечкина, это еще молодой Стивен Стамкос из "Тампа-Бей Лайтнинг", у которого всего на гол меньше. При этом ему, как и россиянину, осталось сыграть два матча в чемпионате. А вот у Кросби есть, скажем так, встреча в резерве. Так что безусловным фаворитом Овечкина считать все-таки нельзя.
В бомбардирской гонке борьба пойдет между Александром Овечкиным и Хенриком Сединым, к которому российский форвард вчера приблизился вплотную: у него — 106 очков, у шведа — 107. Каждый сыграет еще в двух матчах. Овечкин — с "Атланта Трэшерс" и "Бостон Брюинс", Седин — с "Сан-Хосе Шаркс" и "Калгари Флеймс". Чуть-чуть попроще соперники, кажется, у россиянина.
Турнирная интрига в регулярном чемпионате вчера практически умерла. Обыграв 2:1 "Калгари", "Сан-Хосе" полностью сформировал восьмерку от Западной конференции. "Флеймс" до этого матча еще мог догнать "Колорадо Эвеланш", но теперь денверцы могут чувствовать себя спокойно: они вне досягаемости.
На Западе битва еще идет только за первое место в конференции. Претендуют на него "Сан-Хосе" и "Чикаго Блэкхокс", который после вчерашнего разгрома "Даллас Старс" отстает от калифорнийцев лишь на два очка, но имеет матч в запасе. При этом у "Чикаго" три оставшихся соперника — "Сент-Луис Блюз", "Колорадо" и "Детройт Ред Уингс", несомненно, слабее соперников "Шаркс" — бьющихся за третье место в конференции "Ванкувера" и "Финикса".
На Востоке сражение за play-off формально продолжается. Более того, на вчерашний день официально гарантировали себе место в восьмерке там только пять команд. Три — "Монреаль Канадиенс", "Филадельфия Флайерс" и "Бостон" — по-прежнему в пределах доступа для занимающего девятую позицию "Нью-Йорк Рейнджерс".
На самом же деле ситуация, конечно, куда проще. Осечка в матче с "Буффало Сейбрс", обыгравшим "Рейнджерс" 5:2, судя по всему, лишила ньюйоркцев возможности участвовать в розыгрыше Кубка Стэнли. "Монреаль", опережающий "Рейнджерс" на пять очков, им уже точно не настичь. "Бостон" настичь невероятно сложно: он впереди на три очка и провел столько же матчей в чемпионате — 79 из 82.
Если кто-то из конкурентов "Рейнджерс" в действительности и уязвим, то это "Филадельфия". У нее на четыре очка и на один матч больше. Однако обе оставшихся встречи она сыграет именно против "Рейнджерс". Победа в основное время в этих двух матчах позволит ньюйоркцам проникнуть в play-off.