Чемпионат мира по ралли
Третий этап чемпионата мира по ралли, состоявшийся в Иордании, принес очередную победу шестикратному чемпиону мира Себастьену Лобу. Получилась она довольно скандальной. Выиграть французскому пилоту помогла тактика, примененная его командой Citroen, которая в заключительный день фактически пожертвовала молодым гонщиком Себастьеном Ожье, приказав тому ценой штрафа выехать на трассу первым и "расчистить" ее для фаворита. Благодаря партнеру Лоб смог сохранить превосходство над прессинговавшим его финном Яри-Матти Латвалой из Ford.
Прием, который использовала в заключительный день иорданского ралли команда Citroen, на первый взгляд мог показаться странным. В чемпионате мира порядок выхода на старт пилотов каждый день определяется тем, какое место он занял по итогам предыдущего. То есть лидер проезжает спецучастки первым.
Лидером этапа после второго дня был Себастьен Лоб. Однако финальный день открыл не он, а его молодой партнер Себастьен Ожье, занимавший второе место. В регламенте мирового первенства есть пункт, согласно которому пилот может, зарегистрировавшись раньше, поменять стартовый номер. Правда, при этом ему автоматически выписывается штрафное время: в данному случае речь шла о восьми минутах. Этим пунктом, по указанию Citroen, и воспользовался Ожье.
На самом деле в действиях французской команды был несомненный смысл. Ведь прекрасно известно, что выезд на трассу первым, по сути, равнозначен потере скорости. "Чистильщик" собирает на себя всю пыль и грязь на трассе, делая ее куда более скоростной и давая преимущество тем, кто едет после него. Собственно говоря, прошлый этап — мексиканский — Себастьен Лоб выиграл как раз именно потому, что роль "дворника", так вышло, взял на себя резво выступавший в первый день Петтер Сольберг на частном Citroen. Во второй — норвежец, вынужденный "чистить" трассу для Лоба, уступил ему минуту.
Себастьеном Ожье Citroen вполне мог пожертвовать. Он имел прекрасные шансы попасть на подиум в Иордании, но по итогам сезона очень высокое место ему едва ли светило. При этом Себастьену Лобу реально угрожал на этом этапе гонщик из команды, являющейся по большому счету единственным конкурентом Citroen,— Ford. Им был не вице-чемпион мира Микко Хирвонен, который в первый день попал в аварию и серьезно повредил подвеску автомобиля, а его напарник Яри-Матти Латвала — чрезвычайно талантливый пилот, который в Иордании имел реальную возможность добиться победы. После второго дня финн шел примерно вровень с Ожье, отставая от Лоба на 27 секунд. И опыт подсказывал, что "чистильщик" такой отрыв растерять может запросто.
Но отправив вперед Себастьена Ожье, Citroen застраховал свою звезду от неприятностей. Себастьен Лоб доехал до победы и упрочил лидерство в чемпионате: ближайшего преследователя, которым стал Латвала, он опережает на 25 очков.
А поступок Citroen вызвал дискуссию в раллийных кругах. Естественно, в Ford выражали крайнее недовольство в связи с ним, а глава европейского подразделения автоконцерна Джерард Куинн назвал его "неспортивным". Лоб отреагировал на эти обвинения спокойно, напомнив, что официально подобные способы использования так называемой "командной тактики" в ралли не запрещены. "Раз они являются частью игры, то и обсуждать, на мой взгляд, тут нечего",— заявил француз.
В Иордании произошло еще одно приятное для Citroen событие. Выступающий на французской машине экс-чемпион мира в "Формуле-1" Кими Райкконен, который решил переквалифицироваться в раллиста, став восьмым, набрал свои первые очки в зачет первенства мира.