По сообщению агентства Reuter, группа доктора Питера Кима (Peter Kim) из Массачусетского технологического института (MIT) создала вакцину, которая блокирует проникновение вирусов гриппа, Эбола и иммунодефицита человека через клеточные мембраны. Вакцина заинтересовала фармацевтическую фирму Merck, которая предложила Питеру Киму возглавить исследовательское подразделение.
Суть открытия группы доктора Кима была изложена еще 15 января 1999 года в журнале Science, где среди прочего было написано: "Мы признаем, что вакцина пока не готова для клинических испытаний". За прошедшие два года новые данные о вакцине, которую доктор Ким назвал 5-Helix ("Улитка-5"), в научной прессе не появлялись, а последнее интервью корреспонденту Reuters Питер Ким дал по телефону перед своим увольнением из MIT и переходом на новую службу в Merck. По всей видимости, таким способом фирма привлекает внимание потенциальных инвесторов к своей новой разработке, которая на несколько лет запаздывает по сравнению с аналогичной вакциной T-20 компании Trimeris Inc.
Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), вызывающий СПИД, относится к так называемым ретровирусам, то есть представляет собой участок молекулы ДНК, по каким-то причинам выпавший из ДНК человека в ходе эволюции. Проникая внутрь клетки человека, ретровирусы встраиваются в "родную" ДНК намертво, и извлечь их оттуда или как-то нейтрализовать современными методами невозможно. Поэтому на сегодня существует единственный способ победить эпидемию СПИДа — создать профилактическую вакцину, которая препятствовала бы проникновению ВИЧ внутрь клеток человека. На этом сосредоточены усилия всех ведущих лабораторий и фармацевтических компаний мира. Та, которая придет к финишу первой, смело может рассчитывать на сверхприбыли. Например, один из иммуномодуляторов Trivisir, дающий всего лишь временное облегчение больным СПИДом (он позавчера поступил в английские аптеки), стоит около $700 за упаковку.
Вакцина 5-Helix представляет собой спирально свернутую молекулу белка (отсюда и ее название "улитка"), конфигурация которой, как ключ к замку, подходит к спиральной структуре на поверхности белкового чехла вируса СПИДа. Присоединяясь к ней, "улитка" блокирует собой тот шлюзовый механизм, с помощью которого вирус пристыковывается к мембране человеческой клетки, и впрыскивает свое содержимое внутрь клетки. Как показали лабораторные опыты с генетически модифицированными (несущими человеческие гены) мышами, вакцина 5-Helix препятствует проникновению внутрь клеток животных 23 разновидностей ВИЧ из 24 исследованных. Теперь предстоит проверить вакцину в клинических условиях на людях, что по существующей сейчас процедуре займет 11-12 лет и будет стоить компании Merck сотни миллионов долларов.
СЕРГЕЙ Ъ-ПЕТУХОВ