NHL
На финишной стадии регулярного чемпионата NHL осталось не так уж много по-настоящему интригующих моментов. Например, за полторы недели до его окончания еще идет борьба за титул победителя, хотя шансы сбросить с первого места Washington Capitals представляются невысокими, а также за пару путевок в play-off. Сохраняется интрига только в споре за первенство в наиболее престижных индивидуальных статистических номинациях --- бомбардирской и снайперской.
Может показаться, что финальный отрезок регулярного чемпионата NHL, на котором командам осталось провести от шести до восьми матчей, должен стать очень жарким. Ведь на вчерашний день официально обеспечили себе участие в play-off лишь семь клубов. То есть вакантными являлись девять путевок в Кубок Стэнли — четыре от Восточной конференции и пять от Западной.
В действительности же ситуация намного более определенная, чем она выглядит на первый взгляд. Например, вчерашнее поражение Atlanta Thrashers от Carolina Hurricanes 1:4 здорово прояснило ситуацию на Востоке. Atlanta на данный момент занимает в этой конференции девятую позицию. И формально ее отставание от замыкающего кубковую восьмерку Boston Bruins мизерно — всего-то два очка. Но, во-первых, Thrashers провел на один матч больше, а во-вторых — календарь на финише у этой команды чрезвычайно жесткий. Четыре из шести встреч — выездные, а в соперниках, кроме Toronto Maple Leafs, сплошь элита NHL: по две игры с Washington Capitals и Pittsburgh Penguins, одна — с New Jersey Devils, в котором сейчас блистает обменянный в январе прежний лидер Atlanta Илья Ковальчук (на прошедшей неделе он набрал восемь очков в четырех играх). В общем, потеснить бостонцев южанам будет невероятно сложно. Еще сложнее будет потеснить Boston или чуть-чуть его опережающих Philadelphia Flyers и Montreal Canadiens идущему сразу вслед за Atlanta New York Rangers.
В Западной конференции кубковый расклад даже более понятный. Дистанция между восьмой ее командой — Colorado Avalanche и девятой — Calgary Flames составляет четыре очка при лишнем матче у Calgary. При этом Flames на финише придется играть в основном против очень непростых соперников.
Вопрос с победителем регулярного чемпионата, похоже, также практически решен. Единственное, что настораживает поклонников лидирующего сейчас Washington, это некоторый спад в игре Washington на минувшей неделе. Он одолел со скрипом, по буллитам, Pittsburgh, а затем проиграл Carolina и Calgary. Шанс преследователей заключается, пожалуй, исключительно в том, что из еле ощутимого игровой вашингтонский кризис вдруг превратится в катастрофический по масштабам. Иначе догнать его будет невозможно.
Например, чтобы официально оформить победу в Восточной конференции, Washington осталось набрать всего четыре очка. Ближайший преследователь — Pittsburgh — отстает от Capitals на 14 очков и провел на матч больше. Кроме игры с Wasington, уже обеспечившая себе участие в Кубке Стэнли команда украинцев Руслана Федотенко и Алексея Поникаровского провела на прошлой неделе два матча. На своей площадке она выиграла у Philadelphia 4:1 и переиграла по буллитам Toronto 5:4. Федотенко забросил шайбу и отдал результативную передачу в игре с Flyers, Поникаровский в каждом из трех матчей делал по голевому пасу.
В сводной турнирной таблице лиги преследователь у Washington по большому счету один. Это San Jose Sharks, который пережил странную серию из шести поражений подряд и выдал за ней более привычную по нынешнему сезону победную: она достигла уже четырех встреч. San Jose вернул себе лидерство в Западной конференции, но от Capitals он по-прежнему отстает довольно существенно — на четыре очка при матче в резерве у вашингтонцев. В плане уровня оппонентов финиш у Washington и San Jose приблизительно одинаков. Но если вашингтонцы в пяти из семи своих матчей выступят на домашнем льду, то Sharks — в двух из шести. Так что тут преимущество у Capitals, который близок к успеху в регулярном чемпионате.
San Jose же, видимо, еще предстоит повоевать за первенство на Западе. Тут рядышком с ним и Phoenix Coyotes, чье отставание равно четырем пунктам, и Chicago Blackhawks, который на одно очко дальше Phoenix, но имеет две встречи в запасе.
В главных индивидуальных статистических номинациях интрига смотрится закрученной потуже. В обеих — бомбардирской и снайперской — на первое место претендует завоевавший титул MVP двух прошлых сезонов Александр Овечкин. И если бы в нынешнем чемпионате он не пропустил десяток матчей из-за травм и дисквалификаций, то уже сегодня наверняка мог бы чувствовать себя спокойно.
А так в каждой из двух номинаций он сегодня держится вторым. В бомбардирской гонке Александра Овечкина на одно очко опережает Хенрик Седин из Vancouver Canucks (и россиянин, и швед достигли стоочкового рубежа), в снайперской — на один гол Сидни Кросби из Pittsburgh. Но о тех, кто за ним, тоже не стоит забывать. В состязании бомбардиров у разыгравшегося весной Кросби на шесть очков меньше, в состязании снайперов у Стивена Стэмкоса из Tampa Bay Lightning — на одну заброшенную шайбу.