НХЛ
На финишной стадии регулярного чемпионата НХЛ осталось не так уж много по-настоящему интригующих моментов. Например, за полторы недели до его окончания еще идет борьба за титул победителя, хотя шансы сбросить с первого места "Вашингтон Кэпиталс" представляются невысокими, а также за пару путевок в play-off. По-настоящему интересной она обещает быть только за первенство в наиболее престижных индивидуальных статистических номинациях. В них у российского форварда "Вашингтона" Александра Овечкина есть весьма опасные конкуренты.
Может показаться, что финальный отрезок регулярного чемпионата НХЛ, на котором командам осталось провести от шести до восьми матчей, должен стать очень жарким. Ведь на вчерашний день официально обеспечили себе участие в play-off лишь семь клубов. То есть вакантными являлись девять путевок в play-off — четыре от Восточной конференции и пять от Западной.
В действительности же ситуация уже намного более определенная, чем она выглядит на первый взгляд. Например, вчерашнее поражение "Атланта Трэшерс" от "Каролина Харрикейнс" — 1:4 — здорово прояснило ситуацию на Востоке. "Атланта" на данный момент занимает в ней девятую позицию. И формально ее отставание от замыкающего кубковую восьмерку "Бостон Брюинс" мизерно — всего-то два балла. Но, во-первых, "Трэшерс" провел на один матч больше, а во-вторых — календарь на финише у этой команды чрезвычайно жесткий. Четыре из шести встреч — выездные, а в соперниках, кроме "Торонто Мейпл Лифс", сплошь элита НХЛ: по две игры с "Вашингтон Кэпиталс" и "Питсбург Пингвинс", одна — с "Нью-Джерси Девилс", в котором сейчас блистает обменянный в январе прежний лидер "Атланты" Илья Ковальчук (на прошедшей неделе он набрал восемь очков в четырех играх и был признан третьей ее звездой). В общем, потеснить бостонцев южанам будет невероятно сложно.
Еще сложнее будет потеснить "Бостон" или чуть-чуть его опережающих "Филадельфия Флайерс" с "Монреаль Канадиенс" идущему сразу вслед за "Атлантой" "Нью-Йорк Рейнджерс".
В Западной конференции кубковый расклад даже более понятный. Дистанция между восьмой ее командой — "Колорадо Эвеланш" и девятой — "Калгари Флеймс" составляет четыре очка при лишнем матче у "Калгари". При этом "Флеймс" в концовке, как и "Атланте", придется играть в основном против очень непростых соперников.
Вопрос с победителем чемпионата, похоже, также практически решен. Единственное, что настораживает,— это некоторый спад в игре "Вашингтона" на минувшей неделе. Он одолел со скрипом, по буллитам, "Питсбург", а затем проиграл "Каролине" и "Калгари". Шанс преследователей заключается, пожалуй, исключительно в том, что из еле ощутимого игровой вашингтонский кризис вдруг превратится в катастрофический по масштабам. Иначе догнать его будет невозможно.
Преследователь у "Вашингтона" по большому счету один. Это "Сан-Хосе Шаркс", который пережил странную серию из шести поражений подряд и выдал за ней более привычную по нынешнему сезону победную: она достигла уже четырех встреч. "Сан-Хосе" вернул себе лидерство в Западной конференции, но от "Кэпиталс" он по-прежнему довольно далеко позади — в пяти очках при матче в резерве у вашингтонцев.
В плане уровня оппонентов финиш у "Вашингтона" и "Сан-Хосе" приблизительно одинаков. Но если вашингтонцы в пяти из семи своих матчей выступят на родном льду, то "Шаркс" — в двух из шести. Так что тут преимущество у "Кэпиталс", который близок к успеху в регулярном чемпионате.
"Сан-Хосе" же, видимо, еще предстоит повоевать за первенство на Западе. Тут рядышком с ним и "Финикс Койотс", чье отставание равно четырем баллам, и "Чикаго Блэкхокс", который на очко дальше "Финикса", но имеет две встречи в запасе.
В главных индивидуальных статистических номинациях интрига смотрится закрученной потуже. В обеих — бомбардирской и снайперской — на первое место претендует, как обычно, Александр Овечкин. И если бы в нынешнем чемпионате он не пропустил десяток матчей из-за травм и дисквалификаций, то уже сегодня наверняка мог бы чувствовать себя спокойно.
А так в каждой из двух номинаций он сегодня держится вторым. В бомбардирской гонке Александра Овечкина на одно очко опережает Хенрик Седин из "Ванкувер Кэнакс" (и россиянин, и швед достигли стоочкового рубежа), в снайперской — на один гол Сидни Кросби из "Питсбурга". Но о тех, кто за ним, тоже не стоит забывать. В состязании бомбардиров у разыгравшегося весной Кросби на шесть баллов меньше, в состязании снайперов у молодого Стивена Стэмкоса из "Тампа-Бей Лайтнинг" — на одну заброшенную шайбу.