NHL
В регулярном чемпионате NHL главным событием прошлой недели стали резкие перемены в турнирной ситуации в Западной конференции. Они связаны с провалом еще недавно лидировавшего в ней San Jose Sharks, а также с не менее неожиданным взлетом Phoenix Coyotes.
С San Jose в последнее время происходит нечто совершенно необъяснимое. В начале марта, когда калифорнийцы лидировали в Западной конференции, тяжело было представить, что у этой команды — с ее "глубочайшим" составом — может вообще быть затяжной спад. Такой, как сейчас,— точно. Воскресное поражение от Edmonton Oilers — 1:5 — стало для San Jose шестым подряд! Причем нельзя сказать, будто на этом отрезке Sharks противостояли исключительно элитные клубы. К ним можно отнести разве что Vancouver Canucks. А вот Florida Panthers, Anaheim Ducks, Dallas Stars, Calgary Flames не входят в зону play-off. Edmonton — вообще аутсайдер первенства.
С San Jose после окончания ванкуверской Олимпиады что-то случилось. Что-то случилось с его бесподобной линией нападения — Джо Торнтоном, Патриком Марло и Дэни Хитли, вдруг переставшими забивать. Что-то случилось с надежнейшим голкипером Евгением Набоковым. Он играл в пяти последних матчах Sharks и пропустил в них 24 гола. И это вратарь, которому раньше и одну-то шайбу по ходу встречи забросить было не так уж и просто.
Понять, что именно мешает San Jose, никто не в состоянии. Тренер Тодд Маклиллан попытался. "Понимаете, нам сейчас не хватает эмоций",— говорил он после матча с Oilers. Но почему с эмоциями вдруг возник жуткий дефицит, непонятно.
Нет ничего странного, что, пережив эту свою черную серию, San Jose потерял лидерство в конференции, которое досталось Chicago Blackhawks. Более того, он потерял лидерство в Тихоокеанском дивизионе: оно перешло к клубу, удивившему не меньше калифорнийцев.
Phoenix прошлой осенью, накануне старта сезона, списывали со счетов абсолютно все. По идее, если бы сбылись наиболее авторитетные прогнозы относительно будущего этой команды, она нынче должна была идти где-то вровень с Edmonton и о play-off даже не грезить. Coyotes находился на грани банкротства, а великий Уэйн Гретцки покинул пост его главного тренера, кажется, потому, что сам понял: ничего с разваливающейся командой ему уже не добиться.
Между тем разваливающаяся команда в марте выдала серию из девяти побед и теперь идет вровень не с Edmonton, а с мощным Chicago, который, кстати, Phoenix недавно обыграл. А голкипера Илью Брызгалова, потрясающе уверенного в себе весной, уже называют реальным претендентом на Vezina Trophy, хотя казалось, что если какой-то россиянин и будет претендовать на звание лучшего вратаря NHL, то это именно Евгений Набоков.
Прибавил в марте и бедствовавший до Олимпиады Detroit Red Wings. Из 11 матчей, состоявшихся после нее, детройтцы выиграли восемь. Вчера благодаря Хенрику Зеттербергу, на счету которого два гола и результативная передача, они одержали чрезвычайно важную победу — над обескровленным потерей Евгения Малкина, который травмировал правую ногу, Pittsburgh Penguins со счетом 3:1. После успеха во встрече с нынешним обладателем Кубка Стэнли отрыв Detroit от занимающего девятое место на Западе Calgary Flames вырос до четырех очков. Похоже, лишить его места в кубковой восьмерке на финише регулярного первенства будет непросто.
На Востоке турнирная ситуация, наоборот, весьма стабильная. Александр Овечкин отметил свое возвращение на лед после двухматчевой дисквалификации за толчок на борт чикагца Брайана Кэмпбелла 45-м в сезоне голом (таким образом, он сравнялся с возглавлявшим снайперскую гонку Сидни Кросби из Penguins) — в ворота Tampa Bay Lightning. Washington Capitals выиграл у него — 3:1 — и сохранил огромную дистанцию, отделяющую его от преследователей. Преследователи все те же — это Pittsburgh, отстающий уже на 16 очков, и Buffalo Sabres с New Jersey Devils, располагающиеся чуть-чуть ближе, если учесть, что у них не только на два пункта, но и на две сыгранные встречи меньше, чем у Penguins. И играют эти преследователи, конкурирующие за второе место в конференции, все так же неровно.
Зато борьба за выход в play-off на Востоке обещает быть жаркой. К восьмерке неожиданно подтянулся клуб Atlanta Thrashers, который после обмена в конце прошлого года в New Jersey Ильи Ковальчука все уже похоронили. А Atlanta выиграла на прошлой неделе четыре матча и очутилась на расстоянии в одно очко от занимающего восьмую позицию Boston Bruins.