НХЛ
В регулярном чемпионате НХЛ главной темой прошлой недели стали резкие перемены в турнирной ситуации в Западной конференции. Они связаны с провалом еще недавно лидировавшего в ней "Сан-Хосе Шаркс", а также не менее неожиданным взлетом "Финикс Койотс".
С "Сан-Хосе" в последнее время происходит нечто совершенно необъяснимое. В начале марта, когда калифорнийцы лидировали в Западной конференции, тяжело было представить, что у этой команды — с ее "глубочайшим" составом — может вообще быть затяжной спад. Такой, как сейчас,— точно. Воскресное поражение от "Эдмонтон Ойлерс" — 1:5 — стало для "Сан-Хосе" шестым подряд! Причем нельзя сказать, будто на этом отрезке "Шаркс" противостояли исключительно элитные клубы. К ним можно отнести разве что "Ванкувер Кэнакс". "Флорида Пантерс", "Анахайм Дакс", "Даллас Старс", "Калгари Флеймс" не входят в зону play-off. "Эдмонтон", вообще, аутсайдер первенства.
С "Сан-Хосе" после окончания ванкуверской Олимпиады что-то случилось. Что-то случилось с его бесподобной линией нападения — Джо Торнтоном, Патриком Марло, Дэни Хитли, вдруг переставшими забивать. Что-то случилось с надежнейшим голкипером Евгением Набоковым. Он играл в пяти последних матчах "Шаркс" и пропустил в них 24 гола. И это вратарь, которому раньше и одну-то шайбу по ходу встречи забросить было не так уж и просто.
Разжевать, что именно мешает "Сан-Хосе", никто не в состоянии. Тренер Тодд Маклеллан попытался. "Понимаете, нам сейчас не хватает эмоций",— говорил он после матча с "Ойлерс". Но почему с эмоциями вдруг возник жуткий дефицит, непонятно.
Нет ничего странного, что, пережив эту свою черную серию, "Сан-Хосе" потерял лидерство в конференции, которое досталось "Чикаго Блэкхокс". Более того, он потерял лидерство в Тихоокеанском дивизионе: оно перешло к клубу, удивившему не меньше калифорнийцев.
"Финикс" прошлой осенью, накануне старта сезона, списывали со счетов абсолютно все. По идее, если бы сбылись наиболее авторитетные прогнозы относительно будущего этой команды, она нынче должна была идти где-то вровень с "Эдмонтоном" и о play-off даже не грезить. "Койотс" находился на грани банкротства, а великий Уэйн Гретцки покинул пост его главного тренера, кажется, потому, что сам понял: ничего с разваливающейся командой ему уже не добиться.
Между тем разваливающаяся команда в марте выдала серию из девяти побед и теперь идет вровень не с "Эдмонтоном", а с мощным "Чикаго", который, кстати, "Финикс" недавно обыграл. А голкипера Илью Брызгалова, потрясающе уверенного в себе весной, уже называют реальным претендентом на Vezina Trophy, хотя казалось, что если какой-то россиянин и будет претендовать на звание лучшего вратаря НХЛ, то это именно Евгений Набоков.
Прибавил в марте и бедствовавший до Олимпиады "Детройт Ред Уингс". Из 11 матчей, состоявшихся после нее, детройтцы выиграли восемь. Вчера благодаря Хенрику Зеттербергу, на счету которого два гола и результативная передача, они одержали чрезвычайно важную победу — над обескровленным потерей Евгения Малкина, который травмировал правую ногу, "Питсбург Пингвинс" со счетом 3:1. После успеха во встрече с действующим обладателем Кубка Стэнли отрыв "Детройта" от занимающего девятое место на Западе "Калгари Флеймс" вырос до четырех очков. Похоже, лишить его места в кубковой восьмерке на финише регулярного первенства будет непросто.
На Востоке турнирная ситуация, наоборот, весьма стабильная. Александр Овечкин отметил свое возвращение на лед после двухматчевой дисквалификации за толчок на борт чикагца Брайана Кэмпбелла 45-м в сезоне голом (таким образом, он сравнялся с возглавлявшим снайперскую гонку Сидни Кросби из "Пингвинс") — в ворота "Тампа-Бей Лайтнинг". "Вашингтон Кэпиталс" выиграл у него — 3:1 — и сохранил огромную дистанцию, отделяющую его от преследователей. Преследователи все те же — это "Питсбург", отстающий уже на 16 очков, и "Буффало Сейбрс" с "Нью-Джерси Девилс", располагающиеся чуть-чуть ближе, если учесть, что у них не только на два балла, но и на две сыгранные встречи меньше, чем у питсбургцев. И играют эти преследователи, конкурирующие за второе место в конференции, все так же неровно.
Зато борьба за выход в play-off на Востоке обещает быть жаркой. К восьмерке неожиданно подтянулся клуб "Атланта Трэшерс", который после обмена в конце прошлого года в "Нью-Джерси" Ильи Ковальчука все уже похоронили. А "Атланта" выиграла на прошлой неделе четыре матча и очутилась на расстоянии в одно очко от занимающего восьмую позицию "Бостон Брюинс".