До самого недавнего времени астрономы не имели прямых доказательств того, что какие-либо планеты существуют в других звездных системах, а не только в нашей, Солнечной.
Лишь недавно в астрономии произошла маленькая революция. Сначала Михаэль Майор и Дидье Кело из обсерватории в Женеве объявили о том, что им удалось обнаружить массивную планету, обращающуюся вокруг 51-й звезды созвездия Пегаса. Затем это открытие было подтверждено Джеффри У. Марси из Университета Сан-Франциско) и Р. Полом Батлером из Калифорнийского университета. Три месяца спустя они же открыли еще две планеты, вращающиеся вокруг других звезд, доказав, что первая находка не была научной ошибкой или редчайшим исключением.
Эти далекие миры никто своими глазами не видел, существование всех трех планет было доказано косвенным путем — за счет измерения влияния их движения на звезды-"родительницы". Если какой-либо объект вращается вокруг звезды, его гравитация воздействует на звезду. В результате в спектре свечения звезды возникает так называемый эффект Допплера.
Но даже с помощью косвенных методов можно узнать много интересного. Самая странная из открытых планет та, что найдена в созвездии Пегаса. Ее масса вдвое меньше, чем у Юпитера, но при этом радиус ее орбиты вокруг "солнца" составляет всего 7 млн км (это в восемь раз меньше радиуса орбиты Меркурия, ближайшей к нашему Солнцу планеты). В результате выходит, что поверхность планеты должна быть нагрета примерно до 1300°C. Орбитальный период планеты (год) — составляет всего 4,2 дня.
Другая планета более стандартна по меркам Солнечной системы. Она обращается вокруг 47-й звезды в созвездии Большой Медведицы. Ее орбитальный период составляет около трех земных лет. Расстояние между планетой и ее звездой — около 300 млн км (что-то среднее между расстояниями, которые отделяют от Солнца Марс и Юпитер), а масса планеты в 2,3 раза превышает массу Юпитера.
Третье небесное тело, обращающееся вокруг 70-й звезды в созвездии Девы, отличается от двух других. Эта "планета" в 6,5 раз тяжелее Юпитера, от звезды ее отделяет расстояние чуть большее, чем между Солнцем и Меркурием. Полный круг по орбите она делает за 117 дней. По расчетам открывшего ее Марси, на этой планете вода может находиться в жидкой форме. Но несмотря на это радостное обстоятельство, у этой планеты скорее всего неподходящая для жизни атмосфера, состоящая из большого скопления тяжелых газов. По мнению некоторых астрономов, это вовсе и не планета, а так называемый "коричневый карлик" — газообразный объект, похожий на звезду, но не имеющий достаточной для свечения массы.
Возможно, существуют и другие планеты в других звездных системах, но их не удается обнаружить при помощи эффекта Допплера. Возможно, с возникновением новой методики исследований астрономам удастся совершить новые открытия.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ПАКИН