Для того чтобы зарегистрировать компанию в штате Делавэр требуется один час. Однако не только быстрота привлекает сюда крупный бизнес. За почти столетнюю историю существования делавэрских корпоративных законов привлечение капитала в штат стало почти искусством и одной из самых доходных статей бизнеса.
Принцип внутреннего офшора, сделавший штат корпоративной столицей мира, в Делавэре придумали почти сто лет назад.
Как и всякое иное гениальное изобретение, делавэрская система привлечения компаний в штат абсолютно проста. Любому предпринимателю, решившему зарегистрировать свой бизнес в штате, обещают минимум налогов, минимум ответственности по долгам компании и минимум вмешательства в дела. Собственно, нечто подобное вполне могло прийти в голову (а иногда приходило) и властям других штатов. Но только Делавэр, население которого и сейчас не превышает 130 тыс. человек, мог позволить себе превратить налоговое законодательство в подобие магазинного прейскуранта, в котором указаны стабильные цены на ту или иную услугу.
Ежегодный взнос, уплачиваемый зарегистрированной в штате компанией, варьируется в зависимости от числа выпущенных ею акций, но ни при каких условиях не будет превышать $150 тыс. Столь же стабильны и расценки на лицензии на различные виды деятельности в штате. Налог на прибыль компания обязана платить только в том случае, если она ведет свою деятельность на территории штата. Впрочем, налог и в этом случае мизерный — 8,7%. Если же компания лишь зарегистрирована в Делавэре, то власти штата не считают возможным взимать налог на прибыль.
Между тем налоговыми льготами делавэрские власти не ограничились. Корпоративное законодательство штата по либеральности ни в чем не уступает налоговому. В соответствии с ним зарегистрированная в Делавэре компания вовсе не обязана содержать на территории штата штаб-квартиру или офис. Достаточно иметь своего официального агента. Общие собрания акционеров компании могут проводиться на территории иных штатов или даже других стран мира. Да и всю документацию, касающуюся деятельности компании, ее руководство может хранить где угодно. Обязательное общение с государственными органами штата ограничивается ежегодной отправкой налоговой декларации и перечислением самих налогов.
Все недоразумения, связанные с компаниями, зарегистрированными в Делавэре, решаются канцлерским судом штата, который выносит свои решения исходя из принципа превосходства интересов бизнеса в целом над любыми иными интересами. Кроме того, законодательство штата практически во всех случаях освобождает руководство от личной ответственности по долгам компании.
Учитывая особо благоприятные условия, совсем неудивительно, что крупные и мелкие компании буквально становятся в очередь для того, чтобы зарегистрироваться в штате Делавэр. Половина компаний, включенных в листинг Нью-Йоркской фондовой биржи, и почти 300 из 500 крупнейших корпораций США официально зарегистрированы именно в штате Делавэр. Кстати, и создатель списка Fortune 500 компания Time Warner зарегистрирована в Делавэре. Причем, как утверждают в самом Делавэре, издательская империя Time-Life и телекоммуникационная корпорация Warner зарегистрировались в Делавэре незадолго до своего слияния. Причина: возможность оставить без внимания неизбежные в случае слияния столь крупных корпораций иски мелких акционеров.
А после 1980 года, когда власти штата ввели закон о регрессивном налогообложении банков и финансовых компаний (ставка налога по мере роста прибыли снижается с 8,7% до 1,7%), в штате были зарегистрированы и крупнейшие американские банки или, по крайней мере, их важнейшие подразделения — от Chase Manhattan до Morgan Guaranty.
К своему корпоративному и налоговому законодательству власти Делавэра не стесняясь относятся как к товару, требующему постоянных улучшений в соответствии с запросами клиентов. Поэтому более 500 положений, определяющих все — от правил слияний и поглощений до порядка обнародования списка акционеров, довольно часто усовершенствуются с учетом изменений рынка.
"Существовавшие в начале века в Делавэре автомобильные компании исчезли именно из-за того, что их владельцы не обращали внимания на изменения пристрастий публики", — объясняет Сэмюэл Аршт, видный делавэрский юрист, имеющий репутацию ведущего модельера делавэрских корпоративных налогов.