Охранять природу — так охранять по-настоящему, а не просто добавлять приставку "эко-" к отелям, туристическим турам и программам. Так считают лишь немногие в Коста-Рике, где природа, национальные парки — основное богатство и главная приманка туристического бизнеса. Как всегда, энтузиасты противостоят широким массам, с удивлением вопрошающим: "У нас есть тропики, горы, черепахи и птицы, ну чего вам еще надо?" Однако альтруисты, которыми движут чувства, а не расчет, оказываются способны предложить оригинальные и выгодные для всех решения: например, экскурсию по тропическому лесу по канатной дороге. Другие же экологи не ограничиваются бережным отношением к природе своей страны, они любят и людей, ее населяющих, и готовы защищать их образ жизни так же рьяно, как леса, реки и горы.
Поначалу идея катания на подвеске по джунглям воспринимается с некоторым скепсисом, который еще больше усиливается после знакомства с автором проекта американцем Дональдом Перри, толкующим исключительно о высоких материях. "Лес — это храм, это грандиозное божественное выражение сложности земной жизни, и я хочу, чтобы люди вновь почувствовали трепет перед Его творением", — говорит Перри. Только оказавшись в гондоле, бесшумно скользящей на высоте двух-трех десятков метров по тропикам, люди постепенно начинают разделять его восторг.
Перри предпочитает оставаться в стороне от волны "экологического туризма", захлестнувшей в последние пять лет Коста-Рику. Под этой этикеткой может скрываться все, что угодно: путешествуете вы в одиночку или с подружкой, хотите встретиться с учеными, спрыгнуть в водопад или взять машину напрокат — все желания исполняются. Туризм стал важнейшей отраслью экономики страны, жившей раньше почти исключительно за счет экспорта кофе и бананов. Тикос, как называют себя костариканцы, быстро осознали привлекательность природных богатств своей земли и научились их использовать. У Коста-Рики уже появляются ученики — Гватемала и Мексика стремятся перенять ее модель экологического туризма.
Однако истинные художники своего дела, такие, как Дональд Перри, избегают проторенных путей. Свою идею показать тропики людям и при этом не нанести природе никакого вреда он воплотил после 20 лет исследовательской работы. Перри месяцами изучал леса Коста-Рики, разнообразие видов растений и животных и глубоко осознал, как хрупко равновесие экосистемы. Он перемещался по джунглям как альпинист — с помощью веревок цепляясь за деревья.
Перри возглавляет туристическую фирму с офисом в Сан-Хосе, предлагающую необыкновенное путешествие по девственному лесу национального парка Браулио Карилло. Прогулка длится около полутора часов и ежедневно привлекает примерно сто человек. Канатная дорога протянута на двух уровнях: путь в глубину леса проходит невысоко над землей, а обратная дорога — на довольно большой высоте. Ущерб для природы минимальный — трасса проложена так, что не нарушает естественной растительности.
Несколько другая специализация у объединения Atec, которое также причисляет себя к экологическим организациям. Но охраняют они все же не природу: цель Atec — пробудить интерес к укладу жизни коренных жителей Коста-Рики, который сохранился почти в полной неприкосновенности на юге страны. Предки нынешних такос, бывшие африканские рабы, прибыли сюда с находившейся под владычеством Англии Ямайки. До сих пор здесь говорят на смеси английского и креольского языков. Попасть в деревню аборигенов, например в Таламанку, не так просто — Atec водит туда группы через дремучие леса, по заросшим тропинкам. Но цивилизация наступает и здесь. Хижины пока строятся по-старинке, из бревен и пальмовых листьев, но экскурсоводу приходится уже использовать все свое красноречие, чтобы объяснить, как здесь все выглядело до строительства в 1987 году дороги в Пуэрто-Вьехо, вместе с которой появилось электричество.
Atec обеспокоено тем, что все больше такос из других районов Коста-Рики переселяется в Таламанку — ведь это испаноговорящие костариканцы с другой культурой. Они активно скупают дома в Таламанке, так что ее оригинальный уклад жизни оказался под угрозой.