Хоккей
После провала на Олимпиаде российские хоккеисты, выступающие в НХЛ, на удивление быстро отошли от ванкуверского кошмара и отлично стартовали в североамериканской лиге. Лучше других проявил себя Илья Ковальчук, чей гол и результативная передача помогли "Нью-Джерси Девилс" победить одного из лидеров регулярного чемпионата НХЛ "Сан-Хосе Шаркс". Благодаря результативным действиям Евгения Малкина и Сергея Гончара "Питсбург Пингвингс" обыграл "Буффало Сейбрс". Отличились и Павел Дацюк из "Детройт Ред Уингс", и Максим Афиногенов из "Атланта Трэшерс", и Денис Гребешков из "Нэшвилл Предаторс" — в общем практически все, кто не смог реализовать свой потенциал в составе сборной России в Ванкувере.
Настроение, с которым российские энхаэловцы вернулись в свои клубы после провальных ванкуверских Игр, лучше других описал один из лидеров олимпийской сборной Евгений Малкин из "Питсбург Пингвинс": "Как же я рад вернуться в Питсбург. Конечно, я немного расстроен тем, как прошли Игры, но жизнь продолжается". Под этим высказыванием могли подписаться едва ли не все российские хоккеисты. Во всяком случае, они на редкость бодро и результативно начали очередную неделю в НХЛ.
Так, форвард "Нью-Джерси Девилс" Илья Ковальчук, набравший в Ванкувере всего три очка в четырех матчах, достиг почти такого же показателя всего за одну игру, причем против очень сильного соперника — лидера Западной конференции "Сан-Хосе Шаркс". Россиянин сначала ассистировал Дайнюсу Зубрусу, а затем забросил сам, реализовав большинство. "Дьяволы" буквально задавили соперника во втором периоде, и в начале заключительной двадцатиминутки "Сан-Хосе" горел — 0:4. В воротах "акул", делегировавших на Олимпиаду хоккеистов больше, чем все другие клубы, и из-за этого выглядевших явно измотанными, стоял Евгений Набоков, который словно заново переживал кошмар четвертьфинального матча против сборной Канады. Впрочем, в отличие от главного тренера сборной России Вячеслава Быкова наставник "Сан-Хосе" Тодд Маклеллан остался верен своему основному голкиперу и не прогадал: его команда едва не спасла, казалось, безнадежную встречу, сократив отставание до одной шайбы — 3:4. Но на большее хоккеистов "Сан-Хосе" не хватило. Неудивительно, что Ковальчук, благодаря результативной игре которого "Нью-Джерси" добыл эту победу, был признан первой звездой матча.
Не менее полезно для "Питсбург Пинвингс" сыграли Евгений Малкин и Сергей Гончар. В Питсбурге из матча против "Буффало Сейбрс" устроили настоящее шоу. Организаторы сделали особый акцент на чествование участников Олимпиады в составах обеих команд. И, конечно, этот заочный спор "Питсбург" выиграл в одну калитку — ведь именно за этот клуб выступает главный герой Ванкувера, автор золотой шайбы в ворота сборной США Сидни Кросби. У "Буффало" была лишь одна равнозначная канадцу фигура — американский вратарь Райан Миллер, признанный самым полезным игроком Игр. Портреты же Малкина и Гончара хоть и были встречены питсбургской публикой аплодисментами, но выглядели явно не к месту на этом канадско-американском празднике.
Впрочем, во время матча россияне доказали, что от их игры в "Питсбурге" по-прежнему зависит многое. Сергей Гончар мощнейшим щелчком от синей линии открыл счет (эта шайба стала для него 200-й в карьере), а Евгений Малкин помог "Пингвингс" развить успех, отдав передачу Паскалю Дюпюа. В результате обладатели Кубка Стэнли довели встречу до победы со счетом 3:2 и продолжили погоню за лидером Атлантического дивизиона "Нью-Джерси", от которого их отделяет лишь одно очко.
Воспрянул духом и один самых умных центрфорвардов мира Павел Дацюк. На Олимпиаде в Ванкувере ему чаще всего приходилось отрабатывать в защите, подчищая огрехи сначала за Ильей Ковальчуком и Максимом Афиногеновым, а потом за Александром Овечкиным и Евгением Малкиным. В атаке же Дацюк свой высочайший класс так и не продемонстрировал — на это просто не было времени. Зато после возращения в "Детройт Ред Уингс" россиянин в игре против "Колорадо Эвеланш" с ходу набрал два очка — на одно меньше, чем на Играх. Голевые передачи Дацюка, в том числе и победный пас на Никласа Лидстрема, помогли детройтцам, неважно выступающим в нынешнем сезоне, взобраться на восьмое место в Западной конференции — последнее, дающее право участвовать в play-off.
На редкость результативно сыграли Максим Афиногенов и Денис Гребешков. Обескровленная отъездом Ковальчука в "Нью-Джерси" "Атланта" благодаря двум передачам Афиногенова расправилась на своем льду с "Флоридой Пантерс" — 4:2, а "Нэшвилл Предаторс" Гребешкова дожал "Эдмонтон Ойлерс" — 4:3. Любопытно, что российский защитник, не славящийся игрой в нападении, совсем недавно перешел в стан "хищников" и уже в первом матче за новую команду добил свой предыдущий клуб — "Эдмонтон" — голом и результативным пасом.