Шестой этап чемпионата мира по автогонкам Formula-1 — Monaco Grand Prix завершился сенсационной победой пилота команды Ligier француза Оливье Паниса. Фавориты гонки немец Михаэль Шумахер (Ferrari) и англичанин Дэймон Хилл (Williams-Renault) сошли с дистанции.
Monaco Grand Prix — особая гонка в календаре Formula-1. С одной стороны, как отмечают специалисты, в силу того, что она проходит по улицам города, слишком мало возможностей для обгона, и из-за одной-единственной ошибки пилот может сойти с трассы. С другой стороны, последние 12 лет в Монте-Карло побеждали только фавориты королевских гонок: 6 раз бразилец Айртон Сенна, 4 раза француз Ален Прост и дважды нынешний чемпион мира Михаэль Шумахер.
Но на этот раз традиция была нарушена. Впервые за последние 15 лет этап чемпионата мира выиграл пилот команды Ligier-Mugen-Honda Панис. Это его первая победа, хотя он принял участие уже в 39 гонках.
Во время квалификационных заездов все складывалось в соответствии с табелью о рангах. Pole-position выиграл Шумахер, побеждавший здесь в прошлом и позапрошлом годах. Право стартовать с первой линии завоевал также Хилл — безусловный лидер нынешнего чемпионата.
Старт выиграл Хилл. Недовольный таким положением вещей Шумахер решил бросить вызов своему главному сопернику последних трех сезонов. Однако в первом же круге он не справился с управлением, и на повороте "Портье" перед самым въездом в тоннель его Ferrari врезалась в барьер левым передним колесом. Так Шумахеру пришлось проститься с мечтами о третьей подряд победе в Монте-Карло.
Всю первую половину гонки уверенно лидировал Хилл, серьезно опережавший шедшего вторым француза Жана Алези (Benetton-Renault). Казалось, ничто не может помешать англичанину одержать пятую в нынешнем сезоне победу. Однако на 41-м круге из-за неисправности двигателя он также был вынужден прекратить гонку.
К этому времени уже многие машины сошли с трассы. После шестого круга гонку продолжали всего 13 машин. После схода Хилла все шло к тому, что победит Алези. Однако из-за проблем с трансмиссией и он прекратил гонку. По этой же причине сошел и второй пилот Williams-Renault канадец Жак Вильнев. Виной всему мокрая трасса. Интересно, что она была настолько медленной, что никто из пилотов не укладывался в положенные по регламенту два часа (они отводятся на 78 кругов), и организаторам пришлось завершить гонку после 75 кругов.
Панис проехал 249,6 км (75 кругов по 3328 метров) за 2 часа 45,629 сек. (средняя скорость 124,014 км/ч). Шотландец Дэвид Култард (McLaren-Mercedes) отстал на 4,828 сек. Последующие два места заняли пилоты Sauber англичанин Джонни Херберт и немец Хайнц-Харальд Френтцен. Всего было классифицировано 7 пилотов из 22 стартовавших.
Воодушевленный своей победой Панис заявил после гонки, что теперь постарается выиграть еще несколько гонок и войти в пятерку лучших пилотов по итогам чемпионата. А Култард, в свою очередь, сказал, что упустил победу только из-за того, что механики Ligier тратили на дозаправку и смену резины гораздо меньше времени, чем их коллеги из его команды. Кстати, по мнению специалистов, если бы гонка продолжалась все 78 кругов, шотландец мог бы обойти Паниса.
После шести этапов чемпионата в зачете пилотов продолжает лидировать Хилл. На его счету 43 очка. На 21 очко отстает от него его партнер по команде Вильнев. На третьем месте с 16 очками Шумахер. В Кубке конструкторов лидирует Williams-Renault, набравшая 65 очков. На 25 очков отстает "конюшня" Ferrari. На 3-м месте Benetton-Renault — 18 очков.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН