Представьте себе, что вам предстоит операция. Доктора вам все объяснили, но известие так вас потрясло, что вы не задали всех вопросов, которые у вас возникли. Что делать дальше? Доктор Роб Бэккер, возглавляющий одну из гаагских больниц, предлагает вам с помощью сети Internet отправиться в виртуальное путешествие по 150 голландским больницам, где вы получите быстрые и ясные ответы на все свои вопросы.
Проект "Виртуальная больница" должен обеспечить доступ к информации из всех больниц страны, касающейся научных разработок, новых методов лечения, условий для пациентов, а также даст возможность совершить виртуальное путешествие по зданию больницы. Обращение к гигантской медицинской энциклопедии не будет вызывать у пациентов соблазна самим ставить себе диагноз: система выдает информацию только на основании диагноза и не работает "по симптомам". Работа над проектом находится сейчас в начальной стадии; на полную мощность "виртуальная больница" должна заработать в 1998 году. Единственная уже существующая виртуальная больница (в Айове, США) гораздо менее "изощренна" и охватывает значительно меньшее число медицинских учреждений.
Гены "ответственны" не только за редкие болезни, но и за аллергию
Исследователи из калифорнийской компании Spectra Biomedical установили, что с C3F — одной из разновидностей гена C3 — связан повышенный риск пищевых аллергий, заболеваний щитовидной железы, гипертонии, болезней сердца и неревматоидного артрита. Возможно, это открытие приведет к появлению принципиально новых подходов к лечению заболеваний иммунной системы.
C3F — очень распространенная разновидность гена C3; в США она встречается у 35% населения. Белок, кодируемый этим геном, задействован в активизации иммунного ответа, повышающего сопротивляемость организма инфекциям. В ходе работы выяснилось, что вариант C3F коррелирует с более высокой активностью иммунной системы; вероятно, это обеспечивало дополнительную защиту от инфекций. Антибиотики и система предотвращения эпидемий уменьшили значимость этого гена для человека. Spectra Biomedical считает, что неадекватно активный иммунный ответ, вызываемый геном C3F, не только борется с пораженными клетками, но и разрушает здоровые. В результате увеличивается риск аутоиммунных и других заболеваний.
Открытие гена C3F знаменует переход от генетики, имеющей дело с редчайшими смертельно опасными заболеваниями, к исследованиям, результаты которых смогут реально улучшить жизнь многих людей.
В лесах Амазонки обнаружены следы древней цивилизации
Опубликованные в журнале Science результаты американо-бразильского исследования опровергают общепринятые представления о невозможности существования ранних цивилизаций в суровых условиях тропического леса.
Люди в лесах Амазонки жили 11 тысяч лет назад. Об этом свидетельствуют росписи в песчаниковых пещерах Caverna da Pedra Pintada (Пещера разрисованных камней). Рисунки были обнаружены более века назад, но ранее их никогда тщательно не исследовали, поскольку считалось, что яркие желтые и красные изображения животных, людей и абстрактные картинки относятся к более позднему периоду и потому не представляют интереса.
Исследователи ставят под сомнение и правильность традиционных моделей миграции населения в Северной и Южной Америке. Анна Рузвельт, руководившая археологическим проектом, считает, что социобиологи не правы, объясняя агрессивность в поведении современных людей и наличие типичных социальных ролей (мужчины приносят в дом еду, а женщины привязаны к домашнему очагу) тем, что предки современных людей были охотниками. По ее мнению, в лесах Амазонки все, включая маленьких детей, участвовали в добывании еды, а представления о социальных ролях имеют культурное происхождение и возникли в викторианскую эпоху.